図書館に行った経験がある人は多いだろう。 学校や地域の図書館では、本を読んだり、借りたり、 勉強したりすることができる。

現在の日本では、誰でも利用できる公共図書館が身近にある。 しかし、昔から誰もが自由に本を読めたわけではない。

古代の図書館は王や学者など、一部の人々のために設けられていた。 それが長い時間をかけて、一般の人々にも知識を提供する施設へと変化したのである。

本記事では、図書館情報学の研究を参考にしながら、 古代から現代までの図書館の歴史をわかりやすく解説する。

1. 図書館の起源：古代メソポタミアの粘土板

1-1. 世界最古の図書館はどこにあったのか？

図書館の歴史は、私たちが普段読んでいるような紙の本が登場するよりも、 はるか昔にさかのぼる。

古代メソポタミアでは、粘土を板のような形にして、 そこに文字を刻む方法が使われていた。 この文字を楔形文字（くさびがたもじ）という。[1][13]

当時の人々は、文学作品だけでなく、法律、医学、天文学、 行政上の記録なども粘土板に残していた。 そして、それらを一定の場所に集め、保管するようになったのである。[1][13]

1-2. アッシュールバニパルの図書館

古代の図書館として有名なのは、 現在のイラク北部にあたるニネヴェに存在した アッシュールバニパル王の図書館である。[1][13]

紀元前7世紀、アッシリアの王アッシュールバニパルは、 さまざまな地域から文書を収集した。 ニネヴェの遺跡からは、3万点を超える粘土板やその破片が見つかっている。[1][13]

そこには神話や宗教的な文書、医学、占い、言語に関する資料などが含まれていた。 古代メソポタミアの代表的な文学作品である 『ギルガメシュ叙事詩』も、この資料群の研究によって広く知られるようになった。[1]

ただし、研究では、それらすべてが一つの図書館に属していたのか、 どのように整理されていたのかについて、まだ議論が続いている。[1]

重要なのは、古代の人々も知識を集め、後の世代に残そうとしていたという点である。

2. 古代エジプト：アレクサンドリア図書館の誕生

2-1. 世界中の知識を集めようとした図書館

紀元前3世紀ごろ、エジプトのアレクサンドリアでは、 プトレマイオス朝の王たちのもとで大規模な図書館が発展した。 これがアレクサンドリア図書館である。[2]

この図書館では、当時のさまざまな地域の文書を収集し、 学者たちが研究に利用していたと考えられている。[2]

現代のような紙の本ではなく、主にパピルスという植物から作られた 巻物が用いられていた。

言語や文学の研究などが進められ、 図書館は単なる資料の保管場所ではなく、 学問を支える重要な施設になった。

El-Abbadi（1988）は、アレクサンドリアにおける 学術研究と図書館の関係を検討している。 この研究から、図書館が知識の収集だけでなく、 新しい研究を生み出す場所でもあったことがわかる。[2]

2-2. アレクサンドリア図書館は火災で消滅したのか？

アレクサンドリア図書館については、 「大火災によってすべての本が一度に失われた」 という話がよく知られている。[3]

しかし、この説明が歴史的な事実として 完全に確認されているわけではない。

Jochum（1999）は、図書館の規模や消滅に関する伝説を批判的に検討し、 私たちが知っているアレクサンドリア図書館の姿には、 後の時代につくられたイメージも含まれていると指摘している。[3]

つまり、図書館がどのような出来事によって、いつ最終的に失われたのかは、現在も研究されている問題なのである。[3]

歴史を学ぶときには、有名な話であっても、 それを裏づける証拠があるかどうかを確かめる必要がある。

3. 中世：修道院とイスラム世界の図書館

3-1. ヨーロッパの修道院と書物

中世ヨーロッパでは、修道院が書物を保存するうえで重要な役割を果たした。

当時は印刷技術が広く普及していなかったため、 本を増やすには人間が文字を書き写す必要があった。 この作業は写本の制作と呼ばれる。

修道院には宗教的な文書だけでなく、 歴史や学問に関係する書物も集められた。

Modráková（2020）は、中世後期から16世紀にかけての ボヘミア地方の女子修道院の蔵書を研究している。 その結果、修道院の蔵書は宗教だけに限らず、 修道院の経済的・社会的状況によっても構成が異なっていたことが示されている。[4]

このことから、当時の図書館は一律ではなく、 施設ごとに異なる役割を持っていたことがわかる。

3-2. イスラム世界でも知識が保存された

同じ時代、イスラム世界でも学問や書物の収集が発展していた。 例えば、バグダードは学問の重要な中心地の一つであった。

Biran（2019）は、13世紀にモンゴル軍がバグダードを征服した後も、 書物や学問を通じた知識の伝達が続いていたことを明らかにしている。[5]

この研究は、戦争によって図書館が被害を受けても、 知識や学術活動が必ずしもすべて消滅するわけではないことを示している。[5]

図書館の歴史は、ヨーロッパだけでなく、 世界各地の文化と学問の歴史に結びついているのである。

4. 印刷技術の発展：本が広く読まれる時代へ

15世紀のヨーロッパでは、グーテンベルクによる 活版印刷技術の発展が、書物の普及に大きな影響を与えた。

それ以前は、手で文字を書き写して本を作ることが一般的であった。 しかし、活版印刷では、文字を組み合わせた版を使って 同じ内容を何度も印刷できるようになった。

印刷技術によって本の生産量が増え、 長い時間をかけて、多くの人が書物を手に入れやすくなった。

ただし、印刷技術が生まれた直後から、 誰もが本を購入できたわけではない。 本は長い間、高価なものであり続けた。

それでも、書物の大量生産は、 図書館がより多くの資料を集めるための基盤になった。

5. 近代：誰でも利用できる公共図書館の発展

5-1. 昔の図書館は誰でも利用できたわけではない

現在の公共図書館は、基本的に誰でも利用できる施設である。 しかし、昔の図書館には、王族や学者など、 特定の人々しか利用できないものが多くあった。

一般の人々に開かれた図書館が存在しても、 利用するために料金を支払わなければならない場合があった。

5-2. 1850年のイギリス公共図書館法

公共図書館の歴史における大きな転換点の一つは、 1850年にイギリスで成立した公共図書館法である。[6]

この法律によって、イングランドとウェールズでは、 地方税を財源とする無料公共図書館を設置するための 法的な仕組みが整えられた。[6]

Black（2006）は、公共図書館の成立には、 それ以前の有料図書館や読書団体などの長い歴史があったことを説明している。[6]

なお、法律が成立してすぐに、 すべての地域に無料の図書館ができたわけではない。 公共図書館は、その後少しずつ普及していった。

この変化の重要性は、図書館を一部の人のための施設ではなく、社会全体の教育と知識を支える施設として考える動きが強まった点にある。

6. 日本の図書館の歴史

6-1. 江戸時代にも書物を共有する仕組みがあった

日本では、明治時代より前にも、書物を集めたり、 人々が共有したりする仕組みが存在した。[8]

江戸時代には、幕府や藩の文庫、学問を学ぶ施設に付属した蔵書、 本を貸し出す貸本屋などがあった。[8]

貸本屋は、料金を払うことで本を借りることができる商売である。 現代の公共図書館とは異なるが、 自分で本を買わなくても読書できる仕組みの一つであった。

小野沢（1982）は、江戸時代における書物の社会的な利用を研究し、 文庫や学習施設などと人々の読書活動との関係を検討している。[8]

6-2. 1872年：書籍館の設立

日本の近代的な図書館の歴史において重要なのは、 1872年（明治5年）の書籍館の設立である。[11]

書籍館（しょじゃくかん）は、東京の湯島聖堂に開設された。 この施設は、後の帝国図書館、さらに国立国会図書館へとつながる 重要な歴史を持っている。[11][12]

伊東（2013）は、1875年に成立した東京書籍館の無料公開について研究し、 その設立には明治政府の教育政策が深く関係していたことを説明している。[9]

この研究によれば、1885年には無料で利用できる制度が廃止された。 そのため、日本の図書館は設立当初から一貫して無料だったわけではない。[9]

6-3. 20世紀：公共図書館の普及

明治時代から大正時代にかけて、 日本各地でも図書館の設置が進められた。

永末（1960）は、日本の公共図書館の普及を歴史的に研究し、 1900年代から1930年ごろにかけて図書館の数が増加したことを示している。[10]

しかし、図書館が増えたからといって、 設備やサービスが十分だったわけではない。 資料や人員が不足している図書館も多く存在した。[10]

このことは、図書館の数を増やすことと、利用しやすい図書館を整備することは別の問題であることを示している。

6-4. 戦後の図書館制度

第二次世界大戦後、日本の図書館制度は大きく変化した。

1948年には国立国会図書館が開館した。 国立国会図書館は、国会の活動を支えるだけでなく、 国内の出版物などを収集・保存し、調査研究に役立てる役割も担っている。[11][12]

また、1950年には図書館法が制定された。 図書館法は、図書館の設置や運営に関する基本的な制度を定めた法律である。[14]

このような制度の整備を経て、 公共図書館は地域の人々の教育や文化を支える施設として発展してきた。

7. 現代：デジタル図書館の登場

20世紀後半以降、コンピュータとインターネットの発達によって、 図書館のあり方は大きく変化した。[7]

かつては図書館の建物に行かなければ調べられなかった資料も、 現在ではオンラインで探したり、読んだりできる場合がある。

こうした仕組みの代表例は、 デジタル図書館である。

デジタル図書館では、電子化された書籍、古文書、画像、 学術資料などを検索・閲覧できる。

Lesk（2012）は、デジタル図書館の発展を振り返り、 情報技術の進歩だけでなく、経済、法律、社会的な問題も 図書館の発展に影響してきたことを説明している。[7]

特に、資料を電子化できることと、 それを誰でも自由に公開できることは同じではない。[7]

著作権や利用条件などの問題があるため、 デジタル図書館でもすべての本を自由に読めるわけではない。[7]

現代の図書館では、紙の本の保存とデジタル情報の提供の両方が重要になっている。

8. 図書館の歴史を年表で振り返る

ここまで紹介した主な出来事は、次のとおりである。

時代 主な出来事
紀元前7世紀 アッシュールバニパル王がニネヴェで粘土板を収集
紀元前3世紀ごろ アレクサンドリア図書館が発展
中世 修道院やイスラム世界などで書物の収集・保存が発展
15世紀 ヨーロッパで活版印刷が発展
1850年 イギリスで公共図書館法が成立
1872年 日本で書籍館が開館
1948年 国立国会図書館が開館
1950年 日本で図書館法が制定
20世紀後半以降 デジタル図書館が発展

9. 図書館の歴史から何がわかるのか？

ここまでの歴史から、図書館には大きく三つの役割があることがわかる。

  1. 知識を保存すること： 書物や記録を集め、後の世代に残す。
  2. 知識を整理すること： 必要な情報を見つけやすくする。
  3. 知識を共有すること： 人々が情報や学問に触れる機会を提供する。

古代の図書館では、知識の収集と保存が重要な役割であった。 その後、学術研究を支える機能が発展し、 近代には一般の人々が利用できる公共図書館が広がっていった。

そして現代では、デジタル技術によって、 図書館の建物の外からも情報を利用できるようになっている。

ただし、これは古い図書館が新しい図書館に完全に置き換わったという意味ではない。 保存、研究、教育、情報提供という役割は、 現代の図書館にも受け継がれている。

10. よくある質問

Q1. 世界で最初の図書館はどこか？

正確に一つの施設を世界最初の図書館と決めることは困難である。 古代メソポタミアなどでは、非常に古い時代から 文書の収集や保管が行われていた。 アッシュールバニパル王の図書館は、 古代の大規模な資料コレクションとして特に有名である。[1][13]

Q2. 日本で最初の近代的な図書館は何か？

日本の近代的な図書館の先駆けとして、 1872年に開館した書籍館が挙げられる。 ただし、それ以前にも文庫や貸本屋など、 書物を収集・共有する仕組みは存在した。[11][12]

Q3. なぜ公共図書館は無料で利用できるのか？

公共図書館には、経済的な事情にかかわらず 人々が知識や情報に触れられるようにするという役割がある。 日本では、図書館法によって、公立図書館は 図書館資料の利用に対価を徴収してはならないと定められている。[14]

Q4. インターネットがあれば図書館は不要なのか？

インターネットには大量の情報があるが、 すべての情報が正確で、自由に利用できるわけではない。 図書館には資料の選定・保存、調べものの支援、 情報へのアクセスの保障など、独自の役割がある。

まとめ：図書館は知識を未来へつなぐ施設である

図書館の歴史は、古代の粘土板の収集から始まり、 学術研究のための図書館、公共図書館、 そして現代のデジタル図書館へと続いている。

その長い歴史の中で変化してきたのは、 書物の形や図書館の建物だけではない。 誰が知識を利用できるのかという社会の考え方も変化してきた。

図書館の歴史を学ぶことは、 人類がどのように知識を蓄積し、 次の世代へ受け継いできたのかを理解することにつながる。

そして今後、人工知能やデジタル技術がさらに発展しても、 情報を保存し、整理し、人々が利用できるようにするという 図書館の基本的な役割は、引き続き重要であると考えられる。

参考文献・研究論文

本記事で引用・参照した学術論文・学術書および公的機関の資料は、以下のとおりである。 資料名のリンクから掲載ページを確認できる。

海外の研究

  1. [1] Taylor, J. (2021). The Ashurbanipal Library project at the British Museum . In Law and (Dis)Order in the Ancient Near East, pp. 291–296.
  2. [2] El-Abbadi, M. (1988). Aspects of Scholarship and the Library in Ptolemaic Alexandria . Diogenes, 36(141), 21–37.
  3. [3] Jochum, U. (1999). The Alexandrian Library and its Aftermath . Library History, 15(1), 5–12.
  4. [4] Modráková, R. (2020). Libraries of Female Monasteries in the Post-Hussite Period . Acta Musei Nationalis Pragae – Historia litterarum, 65(3–4), 25–40.
  5. [5] Biran, M. (2019). Libraries, Books, and Transmission of Knowledge in Ilkhanid Baghdad . Journal of the Economic and Social History of the Orient, 62(2–3), 464–502.
  6. [6] Black, A. (2006). Introduction: The Public Library in Concept and Reality . In The Cambridge History of Libraries in Britain and Ireland, pp. 19–23. Amazonで書籍を見る
  7. [7] Lesk, M. (2012). A Personal History of Digital Libraries . Library Hi Tech, 30(4), 592–603.

日本の研究

  1. [8] 小野沢永秀（1982） 「江戸時代における図書の社会的利用の諸形態 ─図書館社会学再構築のための事例研究─」 『図書館学会年報』28巻2号、65–78頁。
  2. [9] 伊東達也（2013） 「学制施行期の書籍館政策について： "free public library"としての東京書籍館の成立をめぐって」 『日本図書館情報学会誌』59巻4号、133–144頁。
  3. [10] 永末十四雄（1960） 「日本公共図書館の普及に関する史的考察」 『図書館学会年報』7巻1号、1–22頁。

公的機関の資料

  1. [11] 国立国会図書館 「沿革」
  2. [12] 国立国会図書館 「国立国会図書館小史」
  3. [13] ペンシルベニア大学ほか Ashurbanipal Library Project

法律

  1. [14] 図書館法（昭和25年法律第118号）。e-Gov法令検索。法令全文を読む。