世界は、最初から現在のような姿をしていたのだろうか。大地や海ができる前、この世界には何が存在していたのだろうか。
現代では、宇宙の誕生をビッグバン理論によって説明し、地球の形成を天文学や地質学によって研究している。しかし、科学が発達する以前にも、人々は世界の始まりについて考えていた。
日本に現存する最古の歴史書『古事記』には、世界の始まりと神々の出現を描いた「天地初発（てんちしょはつ）」の物語が記されている。
興味深いことに、『古事記』は最初から一柱の神が世界のすべてを作ったと説明しているわけではない。まず天と地の始まりを述べ、神々が次々に現れ、未完成の国土が徐々に形を整えていく様子を描いているのである。
本記事では、『古事記』上巻の原文を交えながら、世界の始まり、最初に現れた神々、天地開闢と国生みの違いを解説する。さらに、学術論文を参考に、古代の人々が世界をどのように理解し、物語として表現したのかを考察する。
1．天地開闢とは何か？
天地開闢（てんちかいびゃく）とは、天と地が開かれ、世界が始まることを意味する言葉である。
「天地」は天と地、「開闢」は世界が開け始まることを表している。
日本神話では、世界の始まりに神々が出現し、やがて国土が形づくられていく。
ただし、世界の始まりについての物語は、世界各地に存在する。例えば、ある神が世界を作る神話もあれば、もともと存在していた世界が分かれて現在の姿になる神話もある。
こうした世界の起源を語る物語は、一般に創世神話と呼ばれる。
『古事記』の天地開闢を読む際には、神が世界を作ったという単純な説明にまとめず、最初に何が存在し、何が現れ、どのように変化したのかを順番に考えることが重要である。
2．『古事記』の冒頭には何が書かれているのか？
『古事記』は712年に成立した書物であり、その上巻には神々の時代の物語が収められている。
冒頭は次の文章から始まる。
「天地初發之時、於高天原成神名、天之御中主神。」
出典：『古事記』上巻「天地初発」。[1]
一般的な読み下し方の一例は、次のとおりである。
「天地初めて発（ひら）けし時、高天原に成りませる神の名は、天之御中主神。」
現代語では、「天地が初めて開けたとき、高天原に天之御中主神という神が現れた」という意味に解釈できる。
ここで注目したいのは、文章の最初に現れる「天地初發」という表現である。
「天地初発」の読み方には議論がある
実は、「初発」という文字をどのように読むべきかについては、研究者の間でも意見が分かれている。
天地が「初めて開けた」と読む解釈がある一方、本居宣長は『古事記伝』で「初発」を「はじめ」と読む考え方を示した。
國學院大學の『古事記』注釈でも、古い写本や注釈書による読み方の違いが紹介されている。[1]
この違いは、一見すると小さな問題に思えるかもしれない。しかし、「天地が分かれた」と読むのか、「天地の始まり」と読むのかによって、世界の誕生についての理解は変わってくる。
例えば、「天地が分かれた」と考える場合、分かれる前の天と地がどのような状態だったのかという疑問が生まれる。
一方、「天地の始まり」と考える場合には、世界の存在そのものがいつ始まったのかという問いが重要になる。
古典文学では、たった二文字の読み方が、物語全体の解釈に関わることがあるのである。
3．最初に現れた三柱の神とは？
『古事記』では、天地の始まりに高天原（たかまのはら）という神々の世界が登場する。
そこで最初に現れたのは、次の三柱の神である。
- 天之御中主神（アメノミナカヌシノカミ）：『古事記』で最初に名前が記される神である。
- 高御産巣日神（タカミムスヒノカミ）：神々の生成や統治の物語に関係する神である。
- 神産巣日神（カムムスヒノカミ）：後の神話にも登場し、生命や生成に関わる働きが論じられている神である。
この三柱は、造化三神（ぞうかさんしん）と呼ばれる。
「造化」は、万物が生まれ、形づくられる働きなどを意味する言葉である。
しかし、造化三神という名前から、三柱が実際に宇宙のすべてを作ったと断定することはできない。
『古事記』の冒頭には、三柱の神がどのように現れたかが記されているものの、天之御中主神が具体的に世界を作る場面は描かれていないからである。
なぜ最初の神々は姿を隠したのか？
『古事記』には、続けて次のように記されている。
「此三柱神者、並獨神成坐而、隱身也。」
出典：『古事記』上巻「天地初発」。[1]
これは、三柱の神々がそれぞれ独神（ひとりがみ）として現れ、姿を隠したという意味である。
独神とは、ここでは男女の組にならずに単独で現れた神を指す。
しかし、なぜ世界の始まりに登場した重要な神々は、そのまま姿を隠してしまうのだろうか。
この点については、神々が目に見えない存在へ移ったという解釈や、後に登場する男女一組の神々との違いを示す表現だという解釈などがある。
菅野雅雄（1982）は、造化三神をめぐる『古事記』冒頭の問題を研究対象としている。[2]
ここで一つの読み方を考えてみよう。
もし、最初の神々が具体的な行動をすることなく姿を隠したのであれば、天地開闢の物語は、神々を人間のような登場人物として描くことだけを目的としていない可能性がある。
世界の最初に存在した神々を語ることで、後に登場する多くの神々や国土の成立に、より古い起源を与えているとも考えられる。
ただし、これは物語の構成に着目した解釈の一例であり、原文だけから唯一の正解として決められるものではない。
4．国土は最初から完成していたのか？
造化三神が現れた後、『古事記』は地上世界の様子を描いている。
「次國稚如浮脂而、久羅下那州多陀用幣流之時。」
出典：『古事記』上巻「天地初発」。[1]
現代語では、「国土がまだ若く、水面に浮く脂のようで、クラゲのように漂っていたとき」という意味である。
現在の日本列島を思い浮かべてみよう。山があり、川が流れ、地面はしっかりとした形を持っている。
ところが、『古事記』の冒頭に登場する国土は、そのような完成した姿ではない。
水面に浮かぶ脂やクラゲのように、形が定まらず、漂っているものとして描かれているのである。
なぜクラゲにたとえたのか？
ここで興味深いのは、世界の状態を説明するために、身近なものが用いられている点である。
クラゲは水中を漂う生物であり、硬い骨格を持たない。その姿は、形が定まらない国土を想像するための比喩として理解しやすい。
また、水面に浮かぶ脂も、固定された大地とは異なる状態を思い浮かべさせる。
この二つの比喩を並べることで、読者は世界がまだ安定していない段階を想像できる。
ここから、天地開闢の神話では、完成された世界よりも、形が定まる前の状態が重要な意味を持つという解釈が可能である。
ただし、これを古代人が実際の地球形成過程を知っていた証拠と考えることはできない。
科学的な地球の形成過程と、文学作品に描かれた神話的な世界の成立は、異なる種類の説明だからである。
5．葦の芽から現れた神とは？
国土がクラゲのように漂っていたとき、さらに二柱の神が現れる。
『古事記』には、その出現について次の表現がある。
「如葦牙因萌騰之物而成神名。」
出典：『古事記』上巻「天地初発」。[1]
「葦牙（あしかび）」とは、葦という植物の若い芽のことである。
つまり、葦の芽が勢いよく伸びるようなものによって、神が現れたと説明されているのである。
そこで登場するのが、次の二柱の神である。
- 宇摩志阿斯訶備比古遅神（ウマシアシカビヒコジノカミ）
- 天之常立神（アメノトコタチノカミ）
この二柱も独神として現れ、姿を隠したと記されている。
最初に現れた造化三神と、この二柱を合わせた五柱の神々が、別天つ神（ことあまつかみ）である。
植物の成長が神々の誕生に使われる理由
葦は、水辺に生育する植物である。
まだ地上世界が安定していない段階で、葦の芽が伸びる様子にたとえて神の出現を描くことには、どのような意味があるのだろうか。
一つの解釈として、植物の芽が成長する様子を通して、世界の内部から新しいものが現れる動きを表現していると考えられる。
ここでは、すでに完成しているものが置かれるのではなく、何かが芽吹き、次第に姿を現していく。
その意味で、『古事記』の天地開闢には「世界が作られる」という側面だけでなく、「世界が生成していく」という側面が見られるのである。
ただし、この比喩だけから古代の人々の自然観を一つに決めつけることは避ける必要がある。
6．神世七代とは何か？
別天つ神の後には、神世七代（かみよななよ）と呼ばれる神々が登場する。
神世七代は、最初の二代が単独の神、残る五代が男女一組の神々で構成されている。
- 国之常立神（クニノトコタチノカミ）
- 豊雲野神（トヨクモノノカミ）
- 宇比地邇神（ウヒジニノカミ）と須比智邇神（スヒジニノカミ）
- 角杙神（ツノグイノカミ）と活杙神（イクグイノカミ）
- 意富斗能地神（オオトノジノカミ）と大斗乃弁神（オオトノベノカミ）
- 淤母陀琉神（オモダルノカミ）と阿夜訶志古泥神（アヤカシコネノカミ）
- 伊邪那岐神（イザナキノカミ）と伊邪那美神（イザナミノカミ）
ここで注目したいのは、神々の登場の仕方が変化していることである。
最初は単独で現れる神々が続くが、やがて男女一組の神々が現れるようになる。
そして、最後にイザナキとイザナミが登場し、次の国生み神話へとつながっていく。
梶川信行・鈴木雅裕（2018）は、天地初発から神世七代までを対象とした研究を発表している。[3]
ここで物語全体を見渡すと、単独の神々の出現から男女の神々の登場、さらに国土を生み出す物語へと展開していることがわかる。
この順序は、単なる神々の名前の一覧として読むこともできる。しかし、物語の構造という観点からは、世界の始まりが、より具体的な生命や国土の誕生へとつながっていく過程として理解することもできる。
7．天地開闢と国生み神話は何が違うのか？
天地開闢と国生みは、同じ意味で使われることもあるが、『古事記』の物語を詳しく読む場合には区別した方が理解しやすい。
天地開闢は、世界の始まりや神々の出現に関する物語である。
一方、国生みは、イザナキとイザナミによって具体的な島々が生み出される物語である。
国生みは世界の始まりの続きである
イザナキとイザナミは、天上の神々から、漂っている国土を整えて固めるように命じられる。
二柱は天の沼矛（あめのぬぼこ）を使って海をかき混ぜ、矛から落ちる塩によってオノゴロ島が生まれる。
その後、二柱はさまざまな島々を生み出していく。
ここで重要なのは、国生みが始まる時点で、すでに神々や漂う国土が存在しているということである。
したがって、天地開闢と国生みは、世界の成立に関する連続した物語でありながら、描いている段階が異なる。
岸根敏幸（2013）は、『古事記』と『日本書紀』における別天つ神、神世七代、国生みを比較研究している。[4]
この研究領域を踏まえると、天地開闢の神話を理解する際には、冒頭だけでなく、その後の国生みまでを見通すことが重要である。
つまり、神々の出現、国土の未完成な状態、国土の形成という流れを一つの大きな物語として読むことができるのである。
8．『日本書紀』の天地開闢とはどう違うのか？
『古事記』と同じく、古代日本の神話を収めた書物に『日本書紀』がある。
『日本書紀』は720年に成立し、天地の始まりについても記している。
しかし、二つの書物の冒頭は同じではない。
『古事記』では、天地初発の後に天之御中主神などの神々が現れる。
一方、『日本書紀』では、天地がまだ分かれていなかった状態を説明する表現が用いられ、異なる神々の出現順序を伝える複数の伝承も収められている。
ここで重要なのは、古代日本に世界の始まりを説明する物語が一つしかなかったわけではないという点である。
岸根（2013）の比較研究も、両書の神話の違いを考えるうえで参考になる。[4]
例えば、ある神話では天地の変化が強調され、別の神話では神々の出現順序が強調されている場合、世界の始まりの描き方は異なってくる。
また、『古事記』や『日本書紀』の文章には、中国の古典や思想の影響も指摘されている。
そのため、日本神話を研究するときには、古代から伝わった物語と、編纂時代の文章表現や思想との関係にも注意する必要がある。
9．天地開闢神話は何を伝えようとしているのか？
ここまでの内容から、『古事記』の天地開闢には三つの重要な特徴があると考えられる。
第一に、世界の始まりが段階的に描かれていることである
最初に神々が現れ、その後、未完成の国土が描かれ、さらに別の神々が現れる。
このような順序によって、世界が少しずつ具体的な姿を持つようになる印象を読者に与える。
第二に、神々の行動よりも出現そのものが重要な場面があることである
冒頭の神々は、後のスサノオやイザナキのように、多くの具体的な行動を示すわけではない。
それでも、その名前と登場順序は丁寧に記されている。
このことは、『古事記』の冒頭が、出来事の連続だけでなく、世界の起源や神々の関係を示す役割を持つ可能性を考えさせる。
第三に、神話が世界を理解するための表現になっていることである
菅原浩（1988）は、神話が世界の根源へとさかのぼる働きや、日常とは異なる世界との関係を作り出す働きを持つことに注目している。[5]
この考え方から見れば、天地開闢の神話は、過去に起こった出来事を説明するだけではない。
私たちが普段当たり前だと考えている世界について、「そもそも世界が存在するとはどういうことか」と問い直す物語として読むこともできる。
例えば、私たちは大地が固く、空が上にあることを当たり前だと感じている。しかし、『古事記』の始まりでは、その大地はまだ安定していない。
このように、現在の世界とは異なる状態を想像することによって、人間がどのように世界を理解しているのかを考えることができるのである。
10．神話は科学と矛盾するのか？
『古事記』を読むと、「現在の科学とは違う説明なのだから、間違っているのではないか」と感じる人もいるかもしれない。
確かに、現代科学が説明する宇宙や地球の形成過程と、『古事記』に描かれた神話は一致しない。
しかし、科学と神話では、問いの立て方や説明の方法が異なる。
科学は観測、実験、理論によって、自然現象がどのように起こるのかを説明する。
一方、神話は、物語によって世界の始まりや神々と人間の関係を表現する。
もちろん、すべての神話が同じ役割を持つわけではなく、宗教的・政治的・文化的な働きもある。
したがって、天地開闢神話は、科学の代わりになる説明としてではなく、古代の世界観を考える文学的・歴史的資料として読むことができる。
山下久夫（2018）は、本居宣長による起源神話の解釈と、西洋天文学などの知識との関係を論じている。[6]
この研究からも、神話は成立した時代だけでなく、後世の人々が持つ知識や思想によって、新たに解釈されてきたことがわかる。
つまり、『古事記』を読むことは、古代の人々の考えを学ぶと同時に、現代の私たち自身の世界観を問い直すことにもつながるのである。
11．まとめ：『古事記』では世界はどのように始まったのか？
『古事記』の天地開闢神話では、天地の始まりとともに、高天原に最初の神々が現れる。
最初の三柱である造化三神が現れた後、国土がクラゲのように漂う未完成の状態として描かれ、さらに二柱の神が登場する。
その後、神世七代の神々が現れ、最後にイザナキとイザナミの国生み神話へとつながっていく。
この構成から、『古事記』では世界の始まりが、単純に一度の創造によって完成する出来事としてではなく、神々の出現や国土の形成を伴う一連の過程として語られていることがわかる。
また、「天地初発」の読み方や、独神が姿を隠す理由などについては、現在も研究上の問題が残されている。
『古事記』の天地開闢神話は、古代の人々が世界の始まりをどのように理解したのかを知るための手がかりであると同時に、世界が存在することそのものを考えさせる文学でもある。
13．さらに学びたい人へ
天地開闢の続きとなる物語や、『古事記』に関する別の研究テーマも調べたい場合は、ブログの記事一覧から関連する記事を探すことができる。
特に、イザナキとイザナミによる国生み神話、黄泉の国の物語、『日本書紀』との比較は、天地開闢の理解を深めるうえで重要なテーマである。
『古事記 ビギナーズ・クラシックス 日本の古典』
角川書店編、角川ソフィア文庫、2002年。
『古事記』の原文と現代語訳を読みながら、日本神話の世界を学べる入門書である。天地開闢における神々の出現から、イザナキとイザナミによる国生みまで、重要な物語をわかりやすく理解できる。図版や解説も収録されており、古典の文章に慣れていない読者にも適している。
『古事記を読みなおす』
三浦佑之著、ちくま新書、筑摩書房、2010年。
『古事記』の成立や神話の構成を問い直し、古代の伝承が持つ意味を考察する研究入門書である。神々の物語を単なる国家成立の説明として捉えるのではなく、伝承や文学として読み解く視点を学べる。天地開闢から国生みへと続く物語の構造や、古代王権と神話の関係を考察する際にも参考になる。
『はじめての日本神話：「古事記」を読みとく』
坂本勝著、ちくまプリマー新書、筑摩書房、2012年。
『古事記』に描かれた神々の物語を、古代の人々の自然観や世界観と結びつけて解説する入門書である。水や生命、大地などの自然的な要素が、日本神話の中でどのような意味を持つのかを考察している。天地開闢に登場する葦の芽や未完成の国土などの表現を、古代人の自然に対する理解という観点から考えるために役立つ。
『古事記』
倉野憲司校注、岩波文庫、岩波書店、1963年。
『古事記』の本文を詳しい注釈とともに読むことができる古典資料である。天地初発、別天つ神、神世七代などの記述を原典に基づいて確認できる。特に、最初に現れる神々の名前や登場順序、独神が姿を隠すという表現を詳しく読み解く際に役立つ。現代語による説明だけでは理解しにくい古代の言葉や表現について、より深く学びたい読者に適している。
『日本書紀（上）全現代語訳』
宇治谷孟訳、講談社学術文庫、講談社、1988年。
『日本書紀』の内容を現代語で理解できる書籍である。神代の物語が収録されており、世界の始まりや神々の出現について、『古事記』とは異なる記述を比較できる。天地がまだ分かれていない状態や、神々が現れる順序などを読み比べることで、古代日本に複数の創世神話が存在していたことを理解するために役立つ。
『神話で読みとく古代日本：古事記・日本書紀・風土記』
松本直樹著、ちくま新書、筑摩書房、2016年。
『古事記』『日本書紀』『風土記』を比較しながら、日本神話と古代国家の形成との関係を考察する研究書である。古代の伝承がどのように整理され、国家の成立を説明する物語として位置づけられたのかを学べる。天地開闢に登場する神々の系譜や、世界の始まりを語る物語が古代王権とどのように結びついていたのかを考えるために重要な一冊である。
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引用・参考文献
- 『古事記』上巻「天地初発」。原文・注釈の参照先：國學院大學古典文化学事業「天地初発」。本文・注釈を見る
- 菅野雅雄（1982）「古事記冒頭の論―造化三神をめぐって―」『美夫君志』第26号、116-127頁。論文を見る
- 梶川信行・鈴木雅裕（2018）「〈研究へのいざない〉教室で読む古事記神話（一）―天地初発から神世七代まで」『語文』第162号、49-62頁。論文情報を見る
- 岸根敏幸（2013）「『古事記』神話と『日本書紀』神話の比較研究：特に別天つ神、神世七代、および、国生みをめぐって」『福岡大学人文論叢』第44巻第4号、841-874頁。論文を見る
- 菅原浩（1988）「神話における異次元と他者化：神謡から『古事記』へ」『日本文学』第37巻第4号、1-9頁。論文を見る
- 山下久夫（2018）「『古事記伝』の起源神話言説：天照大御神＝『天津日』（太陽）説を中心に」『日本文学』第67巻第1号、31-41頁。論文を見る
※原文の句読点は読みやすさのために補った。現代語による説明は、原文と研究資料を参考にしたものであり、原文の逐語訳と筆者による考察を区別して記した。