世界は、どのようにして生まれたのだろうか。
現代の科学では、宇宙の歴史をビッグバン理論などによって研究し、地球や大陸の形成を天文学や地質学から説明している。しかし、科学が発達する以前にも、人々は世界の始まりについて考えていた。
その答えの一つが、創造神話（そうぞうしんわ）である。
日本の『古事記』では、イザナキとイザナミが海をかき混ぜ、島々を生み出す。一方、ギリシャ神話では、カオスの後に大地の女神ガイアなどが現れ、中国神話では、盤古という巨人が天地の分かれる過程に関わる。
同じ世界の始まりについての物語であるにもかかわらず、登場する神々も、世界が形成される仕組みも異なっている。
なぜ、このような違いが生まれたのだろうか。また、それぞれの神話には共通する考え方があるのだろうか。
本記事では、日本、ギリシャ、中国の代表的な創造神話を比較し、原文と研究論文を参考にしながら、世界の始まりがどのように表現されているのかを考察する。
1．創造神話とは何か？
創造神話とは、世界や人間、自然などがどのように生まれたのかを説明する神話である。
例えば、神が世界を作る物語、混沌とした世界が分かれて天地が成立する物語、神々が結婚して国土や生命を生み出す物語などがある。
ただし、創造神話という名前から、必ず一柱の神が何もない状態から世界を作る物語だと考えてはいけない。
創造神話には、すでに存在していたものが変化する物語や、世界が自然に生成する物語もある。
創造と生成は何が違うのか？
ここで二つの考え方を区別してみよう。
- 創造：何らかの存在が働きかけ、新しいものを作り出すこと。
- 生成：あるものが現れたり、変化したりして、新しい存在が成立すること。
例えば、職人が木材から机を作る場合には、作り手による創造として説明できる。
一方、植物が種から芽を出して育つ場合には、生成という考え方が理解しやすい。
もちろん、実際の神話では創造と生成の両方が重なっている場合もある。
古代中国の世界観を研究したHuang（2024）も、「作ること」と「生み出すこと」を区別し、中国古代には無からの創造とは異なる生成の考え方が重要であったと論じている。[1]
この区別を踏まえると、日本、ギリシャ、中国の神話を、より正確に比較できるのである。
2．日本の『古事記』では世界はどのように始まるのか？
日本に現存する最古の歴史書『古事記』は、712年に成立した。
その上巻では、世界の始まりに神々が出現し、その後、国土や自然に関係する神々が生み出される。
冒頭には、次の文章が記されている。
「天地初發之時、於高天原成神名、天之御中主神。」
出典：『古事記』上巻「天地初発」。[2]
これは、天地の始まりに、高天原という神々の世界に天之御中主神が現れたことを述べた文章である。
続いて、高御産巣日神と神産巣日神が現れる。
重要なのは、この時点で最初の神が宇宙全体を作ったという具体的な行動が描かれていないことである。
『古事記』は、神々の出現から始まり、やがて国土の形成を描くのである。
イザナキとイザナミによる国生み
神々が次々に現れた後、イザナキとイザナミという二柱の神が登場する。
二柱は天上の神々から、漂っている国土を整えるよう命じられる。
『古事記』には、次の表現がある。
「修理固成是多陀用弊流之国」
出典：『古事記』上巻「国土の修理固成」。[3]
これは、「この漂っている国を整え、固めて完成させなさい」という意味である。
イザナキとイザナミは、天の沼矛という特別な矛で海をかき混ぜる。
すると、矛から滴り落ちた塩が積み重なり、オノゴロ島が生まれる。
その後、二柱は結婚し、淡路島や四国、九州などの島々を生み出していく。
これが国生み神話である。
なぜ国土を生むという表現が使われるのか？
国生み神話では、国土の形成が生命の誕生と結びつけられている。
島々は単なる物質ではなく、神々の子として生まれるのである。
この構造に注目すると、土地の成立を家族の関係として表現していると考えられる。
例えば、家族の系図をたどることで、自分の祖先や親族とのつながりを理解できる。
同じように、島々を神々の子として描くことには、国土の起源を神々の系譜と結びつける働きがあると解釈できる。
岸根敏幸（2013）は、『古事記』と『日本書紀』における神々の出現や国生みの物語を比較している。[4]
ここから考えたいのは、『古事記』では、国土が最初から完成しているのではなく、神々の働きによって形を持つようになるという点である。
3．ギリシャ神話では世界は何から始まるのか？
ギリシャ神話における世界の始まりを考える際に重要な文献が、古代ギリシャの詩人ヘシオドスによる『神統記（しんとうき）』である。
『神統記』は、神々がどのように現れ、どのような関係を持ち、最終的にゼウスの支配が成立するのかを描く作品である。
その冒頭では、世界の始まりにカオスが現れる。
最初に現れたカオスとは何か？
『神統記』116行には、次のように記されている。
「ἤτοι μὲν πρώτιστα Χάος γένετ᾽」
出典：ヘシオドス『神統記』116行。[5]
これは、「まず最初にカオスが生じた」という意味である。
カオスという言葉は、現代では混乱や無秩序という意味で使われることが多い。
しかし、古代ギリシャ語のカオスには、裂け目や大きく開いた空間という意味がある。
そのため、『神統記』のカオスを、単純に物が乱雑に散らばっている状態と考えることは適切ではない。
三田桂子（2022）は、ギリシャ神話のカオスや中国思想の混沌を比較し、世界の始まりにおける未分化な状態の表象を検討している。[6]
この研究を参考にすると、カオスは現代の「混乱」とまったく同じ意味ではなく、世界が現在のように区別される以前の状態を考える手がかりになる。
大地の女神ガイアの誕生
カオスに続いて登場するのが、大地を表すガイアである。
さらに、タルタロスやエロスなどが現れる。
ガイアは、自分自身から天の神ウラノスや山々、海を生み出す。
この点は、日本の国生み神話と比較すると興味深い。
日本では、イザナキとイザナミという男女の神が結びつき、島々を生み出す。
一方、ギリシャ神話では、大地そのものが女神として現れ、最初は他の神との結びつきなしに天や海などを生み出すのである。
つまり、ギリシャ神話では、大地が神であると同時に、別の存在を生み出す母でもあるという特徴が見られる。
ただし、後にガイアはウラノスとの間にも多くの神々を生むため、ギリシャ神話がすべて単独の神による生成を描いているわけではない。
4．ギリシャ神話ではなぜ神々が争うのか？
『神統記』では、世界の始まりが説明された後、神々の親子関係と支配権をめぐる争いが重要になる。
特に注目されるのが、ウラノス、クロノス、ゼウスの三世代である。
ウラノスは自分の子どもたちを恐れ、ガイアの内部に押し込める。
その後、息子のクロノスがウラノスの支配を奪い、さらにクロノスも息子のゼウスによって支配権を失う。
こうして物語は、ゼウスを中心とする神々の秩序へと展開する。
世界の誕生と政治的な秩序
ここで重要なのは、世界が生まれることと、その世界を誰が支配するのかという問題が結びついていることである。
『神統記』では、神々の世代交代や争いを通して、支配の仕組みが形成されていく。
日本神話でも、国譲り神話や天孫降臨など、地上世界を誰が治めるのかという問題が重要になる。
したがって、両者を単純に「ギリシャは争い、日本は平和」と区別することはできない。
むしろ、両者は神々の系譜を通して、世界の成り立ちだけでなく、統治の由来も説明していると考えられる。
ただし、ゼウスによる支配の成立と、日本神話における天孫降臨は、同じ出来事を描いたものではない。
物語の構造に共通点があっても、それぞれの神話が持つ歴史的背景や宗教的な意味は異なるのである。
5．中国神話では巨人が世界を生み出したのか？
中国神話には、盤古（ばんこ）という巨大な存在が登場する。
盤古は、混沌とした天地の中に生まれ、天と地が分かれる過程に関わる存在として描かれている。
盤古の神話は、『三五歴紀（さんごれきき）』に由来する伝承などで知られている。
『三五歴紀』は三国時代の徐整による書物と伝えられるが、現在は原本が完全な形では残っておらず、後世の文献に引用された文章などから内容を知ることができる。
世界は卵のような状態だった
盤古神話には、次の文章が伝わっている。
「天地混沌如雞子，盤古生其中。」
出典：『三五歴紀』逸文。[7]
これは、「天地は鶏の卵のように混ざり合った状態であり、その中に盤古が生まれた」という意味である。
この文章によれば、最初の世界は、天と地がまだ分かれていない状態であった。
その内部に盤古が生まれ、長い時間を経て天地が分かれていく。
この伝承では、軽く澄んだものが天となり、重く濁ったものが地になると説明される。
ここで重要なのは、世界の材料が突然無から出現するのではなく、すでに存在する混沌とした状態から天地が分かれていくことである。
盤古の身体は世界になったのか？
盤古には、死後の身体が自然界のさまざまなものへ変化するという別の伝承もある。
『五運歴年紀』に由来するとされる伝承では、盤古の息が風や雲となり、声が雷となり、目が太陽や月となり、血が川となるなど、身体の各部分が世界の構成要素に変化する。
ただし、この身体変化の物語と、『三五歴紀』に見られる天地分離の物語は、異なる文献に由来する伝承である。
そのため、最初から一つの完成した物語として伝えられていたと断定してはいけない。
Wang（2012）は、盤古神話を現象学的に考察し、人間の身体経験と世界の関係が神話的に表現されていることに注目している。[8]
この研究を踏まえると、盤古の身体が自然界になるという物語は、単なる奇妙な出来事としてではなく、人間の身体と世界を結びつける想像力として理解できる。
例えば、山を身体の一部分、川を血の流れのように考えることで、自然界を巨大な身体のように捉えることができる。
この解釈によって、身体と自然が別々のものではなく、互いに関係した存在として描かれていることが見えてくるのである。
6．中国神話には盤古以外の創造神話もあるのか？
中国の創造神話は、盤古の物語だけではない。
例えば、女媧（じょか）という女神が人間を作る伝承や、壊れた天を修復する伝承もある。
このような物語では、世界全体の誕生ではなく、人間の起源や世界の修復が中心となる場合がある。
つまり、中国神話には、天地が分かれる物語、身体が自然へ変化する物語、人間を作る物語など、異なる種類の創造神話が存在しているのである。
Huang（2024）は、中国古代の文献において、世界全体を無から作り出すという考え方よりも、既存のものから新しい存在が生成するという考え方が重要であったと論じている。[1]
この点を踏まえると、中国神話を「盤古が一人ですべてを作った物語」とまとめることは適切ではない。
また、中国神話はさまざまな時代の文献に断片的に記録されているため、日本の『古事記』と一冊の書物同士で単純に比較できるわけではない。
それぞれの物語が記録された時代や、伝承が残された経緯を考慮する必要がある。
7．日本・ギリシャ・中国の創造神話にはどのような共通点があるのか？
ここまで紹介した三つの神話は、世界の始まりを異なる方法で説明している。
しかし、比較してみると、いくつかの共通点も見えてくる。
共通点① 世界が現在の姿になるまでの過程を描いている
『古事記』では、漂っている国土が形を持つようになる。
『神統記』では、カオスやガイアなどの出現から、神々の世代や世界の秩序が形成されていく。
盤古神話では、混沌としていた天地が分かれ、自然界が成立する。
いずれの物語でも、現在の世界が最初から完成した形で存在したとは描かれていない。
三田（2022）は、ギリシャ神話や中国思想、日本神話などを対象に、世界の始まりに見られる混沌や未分化の表象を比較している。[6]
このような比較から、世界の始まりを理解するために、現在の世界とは異なる状態を想像することが、神話の重要な特徴の一つであると考えられる。
共通点② 自然と神々が深く結びついている
日本では、島々が神々の子として生まれる。
ギリシャでは、大地そのものがガイアという女神として描かれる。
中国では、盤古の身体が山や川などに変化する伝承がある。
このように、三つの神話では、自然が神々と無関係な物体としてだけ描かれているわけではない。
自然そのものが神として表現されたり、神々から生まれたり、神の身体から形成されたりしているのである。
共通点③ 世界の始まりを人間に理解できる形で説明している
島々が夫婦の間に生まれるという物語は、人間の誕生と似た構造を持っている。
ガイアが天や海を生み出す物語も、母親が子を生むという経験を想像させる。
盤古の身体が自然になるという物語では、人間の身体が世界の姿を説明するために用いられている。
これらに共通するのは、人間にとって身近な身体や生命の経験を使い、理解することが難しい世界の始まりを表現していることである。
この点から、創造神話は、未知の世界を人間が理解できる物語へ変える働きを持つと考えられる。
8．三つの神話の違いを比較してみよう
| 比較項目 | 日本 | ギリシャ | 中国 |
|---|---|---|---|
| 代表的な文献 | 『古事記』 | 『神統記』 | 『三五歴紀』などの伝承 |
| 世界の始まり | 天地の始まりと神々の出現 | カオスなどの出現 | 天地が混ざり合った状態 |
| 中心となる存在 | イザナキとイザナミ | ガイアなどの原初神 | 盤古 |
| 世界の形成 | 島々が神々の子として生まれる | 大地から天や海などが生まれる | 天地が分かれ、身体が自然に変わる伝承もある |
| 特徴的な表現 | 結婚と出産 | 神々の生成と世代交代 | 天地の分離と身体の変化 |
※表は代表的な文献や伝承に限定した比較であり、各地域に伝わるすべての創造神話をまとめたものではない。
研究論文から考える日本神話と中国神話の関係
孫久富（1995）は、『古事記』の天地開闢と中国古典を比較対象として研究している。[9]
また、TuとXie（2021）は、『古事記』『日本書紀』の神話と中国神話について、主題や物語の構造、意味を比較している。[10]
こうした研究が示す重要な問題は、神話の共通点が何によって生まれたのかということである。
例えば、日本と中国の神話に似た表現が見つかったとしても、その理由が必ず一方から他方への影響だったとは限らない。
文化交流によって伝わった可能性もあれば、人々が共通して経験する自然現象や身体経験から、似た物語が生まれた可能性もある。
そのため、神話の類似を研究するときには、単に似ているという印象だけでなく、文献の成立年代、伝承の経路、具体的な言葉や物語の構造を調べる必要がある。
創造神話の違いから何がわかるのか？
ここで、三つの神話をもう一度考えてみよう。
日本の国生み神話では、夫婦の神が結びつき、島々を生み出している。
ギリシャの『神統記』では、大地そのものが神として現れ、神々の世代交代によって世界の秩序が形成されていく。
中国の盤古神話では、混沌とした天地が分かれ、さらに身体が自然に変化するという伝承が存在する。
ここから、世界の始まりを語る方法には、少なくとも三つの特徴的な表現があると考えられる。
- 生命の誕生によって世界を説明する表現。
- 神々の出現と系譜によって世界を説明する表現。
- 未分化な世界や身体の変化によって世界を説明する表現。
ただし、この三つは互いに完全に分かれた種類ではない。
例えば、日本神話にも神々の系譜があり、ギリシャ神話にも生命の誕生を通した生成がある。
したがって、それぞれの神話を一つの特徴だけで理解するのではなく、何を中心に描いているのかを比較することが重要である。
この観点から、創造神話の違いは、世界の起源に対する想像の仕方が一つではないことを示していると考えられるのである。
9．結論：なぜ世界の創造神話は文化によって異なるのか？
日本、ギリシャ、中国の創造神話を比較すると、世界の始まりは、それぞれ異なる物語として描かれていることがわかる。
『古事記』では、神々の出現に続いて、イザナキとイザナミによる国生みが描かれる。
ギリシャ神話では、カオスやガイアなどの原初神が現れ、その後、神々の系譜や支配権をめぐる物語が展開する。
中国神話では、盤古による天地の分離や身体の変化など、世界の形成を説明する複数の伝承が存在する。
これらの違いは、各文化が世界の始まりをどのような物語によって理解してきたのかを示す手がかりとなる。
しかし、違いがあるからといって、ある神話が別の神話より優れているということにはならない。
また、神話の成立と文化的な特徴を単純に一対一で結びつけることもできない。
神話は長い年月の間に伝承され、さまざまな時代の思想や文化交流によって形を変えることがあるからである。
それでも、三つの神話を比較することで、重要な共通点が見えてくる。
それは、人間が世界の始まりを理解するために、生命の誕生、身体の変化、神々の関係など、身近な経験を使って物語を作り上げてきたということである。
世界がどのように生まれたのかという問いは、科学の発達した現代においても、人間の重要な関心の一つである。
創造神話を読むことは、古代の人々が考えた世界の始まりを知るだけでなく、人間が未知のものをどのように理解し、言葉や物語によって表現してきたのかを考えることでもあるのである。
10．関連記事
日本の創造神話をより詳しく学びたい場合は、『古事記』の天地開闢、国生み、神々の系譜について解説した以下の記事も参考になる。
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- 国生み神話とは？イザナキとイザナミはなぜ日本列島を生み出したのか
- 『古事記』の神々はなぜこの順番で現れるのか？誕生と系譜の意味を解説
天地開闢は神々が現れる世界の始まりを、国生みは日本列島の誕生を、神々の系譜は神話全体のつながりを考えるための重要なテーマである。
11．理解を深めるための書籍
『古事記 ビギナーズ・クラシックス 日本の古典』
角川書店編、角川ソフィア文庫、2002年。
『古事記』の原文と現代語訳を読みながら、神々の物語を学べる入門書である。古典の文章に慣れていない読者にも適しており、イザナキとイザナミによる国生み神話を理解するための出発点となる。
『古事記を読みなおす』
三浦佑之著、筑摩書房、ちくま新書、2010年。
『古事記』の成立や神話の構成、古代の伝承と歴史の関係について考察した書籍である。日本神話を単なる昔話としてではなく、独自の文学的な構造を持つ作品として読み解くために役立つ。
『神統記』
ヘシオドス著、廣川洋一訳、岩波文庫、1984年。
ギリシャ神話における世界の始まりと神々の系譜を学ぶための古典作品である。カオス、ガイア、ウラノス、クロノス、ゼウスなどの登場を原典に沿って確認でき、日本の『古事記』と比較するための重要な資料となる。
『ギリシア神話〔上〕』
呉茂一著、新潮文庫、1979年。
古代ギリシャの神々や英雄の物語を体系的に紹介した書籍である。神々の家族関係や自然との結びつき、ゼウスを中心とする神々の世界を理解するうえで参考になる。ギリシャ神話を初めて学ぶ際にも利用しやすい。
『中国の神話 神々の誕生』
貝塚茂樹著、講談社学術文庫、2023年。
中国古代に伝えられた神々の物語を、歴史資料や古典文献から考察した書籍である。中国神話が断片的な形で伝わっている背景や、古代の人々が神々をどのように理解していたのかを考えるために役立つ。
『中国の神話・伝説』
伊藤清司著、筑摩書房、ちくま学芸文庫、2026年。
中国の古典文献に伝わる神話や伝説を幅広く紹介した書籍である。異なる時代や地域の伝承を比較しながら、中国神話の多様性を理解するために役立つ。盤古や女媧などの神話を、より広い中国の伝承文化の中で考える際にも参考になる。
引用・参考文献
- Huang, P. Z. Z. (2024). Creation myths and generative ontology in ancient China. HTS Teologiese Studies/Theological Studies, 80(3), a9497. DOI：10.4102/hts.v80i3.9497。
- 『古事記』上巻「天地初発」。國學院大學古典文化学事業『古事記ビューアー』。原文・注釈。
- 『古事記』上巻「国土の修理固成」。國學院大學古典文化学事業『古事記ビューアー』。原文・注釈。
- 岸根敏幸（2013）「『古事記』神話と『日本書紀』神話の比較研究：特に別天つ神、神世七代、および、国生みをめぐって」『福岡大学人文論叢』44巻4号、841-874頁。論文情報・本文。
- Hesiod, Theogony, lines 116-138. Center for Hellenic Studies, Harvard University. 原典資料。
- 三田桂子（2022）「こころに存在するカオス（混沌）の表象を追う：神話・科学の領域と分析心理学の観点からの検討」『京都大学大学院教育学研究科紀要』68号、15-28頁。論文情報・本文。
- 徐整『三五歴紀』逸文。後世の類書に保存された盤古神話の記述。中国哲学書電子化計画「盤古」。原典資料。
- Wang, Q. (2012). Phenomenological Interpretation of Chinese Creation Myth of Pangu. Theoretical Studies in Literature and Art, 32(3), 134-137. 論文情報。
- 孫久富（1995）「『古事記』の天地開闢と中国古典」『相愛大学研究論集』11号、218-197頁。論文情報。
- Tu, X., & Xie, W. (2021). The Kojiki/Nihon Shoki Mythology and Chinese Mythology: Theme, Structure, and Meaning. Religions, 12(10), 896. DOI：10.3390/rel12100896。
※本記事では、古典の記述、学術研究で扱われている論点、筆者による比較・解釈を区別している。特に、盤古神話は異なる文献に由来する伝承を含むため、すべてを同時期に成立した一つの物語として扱わないことに注意した。