人間は嫌な記憶を意図的に忘れられるのか？心理学が解明する記憶の抑制と忘却の仕組み

1. はじめに

恥ずかしい失敗をしたときや、嫌な出来事を経験したとき、「この記憶を忘れてしまいたい」と考えたことはないだろうか。

例えば、授業中に間違った答えを発表してしまった経験や、友達とのけんかなど、できれば思い出したくない出来事もあるだろう。

ところが、忘れようとすればするほど、かえってその出来事を思い出してしまう場合がある。

一方、以前は頻繁に思い出していた出来事が、いつの間にか思い浮かばなくなることもある。

では、人間は自分の意思によって特定の記憶を忘れることができるのだろうか。

この問題を研究する心理学の領域が、 「意図的忘却」の研究である。

心理学では、忘れるように指示された情報の記憶成績や、思い出したくない情報の想起を抑える能力について、さまざまな実験が行われてきた。

本記事では、意図的忘却の仕組みを、心理学と神経科学の研究論文に基づいて解説する。

2. 意図的忘却とは何か

2-1. 自然に忘れることとの違い

人間は日常生活の中で、さまざまな情報を忘れている。

例えば、昨日の昼食の内容や、数週間前に見たニュースの細かな内容を思い出せないことがある。

このような忘却は、本人が忘れようと意識していなくても生じる。

一方、意図的忘却とは、 特定の情報を忘れることを目的として、記憶に関わる処理を調整すること を指す研究概念である。

ただし、意図的忘却には複数の方法がある。覚えないようにする場合と、すでに覚えた情報を思い出さないようにする場合では、関係する仕組みが異なる可能性がある。

2-2. 忘れたことと記憶が消えたことは違う

ここで重要なのは、「思い出せない」という状態と、「記憶が完全に消えた」という状態を区別することである。

例えば、友達の名前が思い出せなくても、その友達の顔を見たり、名前の最初の文字を聞いたりすると、思い出せる場合がある。

この場合、名前に関する記憶が完全に失われたとは限らない。思い出すための手がかりが不足していた可能性がある。

意図的忘却の研究でも、 記憶を思い出す可能性が低下したことは、その記憶が完全に消去された証拠ではない という点が重要である。

3. 忘れようと指示されると本当に忘れるのか

3-1. 指示忘却という実験

意図的忘却を調べる代表的な方法の一つに、 「指示忘却」という実験がある。

この実験では、参加者に単語などを提示し、それぞれについて「覚えてください」または「忘れてください」と指示する。

例えば、次のような単語を見せたとしよう。

リンゴ：覚えてください
電車：忘れてください
時計：覚えてください
机：忘れてください

その後、参加者にすべての単語を思い出すように求める。

すると、一般に「覚えてください」と指示された単語の方が、「忘れてください」と指示された単語よりもよく思い出される傾向がある。

MacLeod（1999）は、このような指示忘却について、異なる実験方法を比較した ^[1]。

3-2. 一つずつ忘れる場合とまとめて忘れる場合

指示忘却には、代表的な2つの実験方法が存在する。

1つ目は、単語を一つずつ提示し、そのたびに覚えるか忘れるかを指示する方法である。これを「項目法」という。

2つ目は、複数の単語を覚えた後、それまでの単語をまとめて忘れるように指示する方法である。これを「リスト法」という。

MacLeod（1999）の研究では、どちらの方法でも、忘れるように指示された情報は、自由に思い出す検査で成績が低下した。

しかし、以前に見た単語かどうかを判断する再認検査では、 2つの方法の結果が異なっていた。

項目法では忘却の効果がみられたが、リスト法では同じ効果が確認されなかった。

この結果は、忘れるように指示されて記憶成績が低下しても、その原因は一つとは限らない ことを示している。

3-3. なぜ忘れるように言われると成績が下がるのか

一つの説明は、覚えるための努力が減るというものである。

例えば、「この単語はテストに出ない」と言われれば、何度も繰り返して覚えようとはしないだろう。

そのため、最初から十分に記憶されず、後のテストで思い出しにくくなる場合がある。

また、リスト法では、以前の学習内容を思い出すための手がかりや文脈が変化することも関係すると考えられている。

したがって、指示忘却の実験で観察される忘却を、すべて記憶そのものの消去として解釈することはできない。

4. すでに覚えた記憶を思い出さないようにできるのか

4-1. Think/No-Think実験

ここまでは、覚える途中で忘れるように指示される実験を紹介した。

では、すでに覚えた情報を、後から意図的に思い出さないようにできるのだろうか。

この問題を調べた代表的な研究が、 AndersonとGreen（2001）の実験である ^[2]。

研究者たちは、参加者に単語の組み合わせを覚えさせた。

例えば、「公園」と「自転車」という 2つの言葉を結びつけて覚えるような課題を考えよう。

その後、「公園」だけを見せて、「自転車」を思い出すように指示する条件と、思い出さないように指示する条件を設ける。

この実験方法は、 「Think/No-Think課題」 と呼ばれる。

Think条件では、覚えた単語を思い出す。 No-Think条件では、覚えた単語が意識に浮かばないようにする。

4-2. 思い出さない練習によって忘却が起こる

AndersonとGreen（2001）の研究では、思い出すことを抑えた情報について、後の記憶検査で成績が低下する現象が報告された。

このような現象を 「抑制誘導性忘却」という。

これは、記憶を思い出さないようにする処理が、後からその記憶を思い出す可能性を低下させる場合があるという現象である。

重要なのは、すでに覚えた情報であっても、思い出す働きが後から変化する可能性があることだ。

ただし、すべての記憶を自由に忘れられるわけではなく、記憶が完全に消去されたことを示すものでもない。

5. 最新の研究ではどこまで確認されているのか

意図的忘却に関する研究では、同じような実験を行っても、忘却効果が確認されない場合があった。

そのため、記憶の抑制による忘却がどの程度安定した現象なのかが重要な研究課題となっていた。

Clarkら（2026）は、Think/No-Think課題を用いた 120件の研究から500の効果量を集め、メタ分析を行った ^[3]。

メタ分析とは、複数の研究結果を集め、統計的に分析する方法である。

その結果、記憶の抑制による忘却効果が、全体として確認された。

例えば、最初に学習したときと同じ手がかりを使う想起検査では、およそ6ポイントの記憶成績の低下が報告されている。

また、別の手がかりを使う想起検査ではおよそ5～6ポイント、再認検査ではおよそ2～4ポイントの低下が報告された。

ここでいうポイントとは、正答率の差を表す単位である。

ただし、研究ごとに結果のばらつきがあり、実験方法や指示の内容によって効果の大きさは異なっていた。

したがって、現在の研究からは、 人間は意図的に記憶の想起を難しくできる場合があるが、その効果は条件に左右される と考えるのが適切である。

6. 脳はどのように記憶を抑えるのか

6-1. 前頭前野と海馬の働き

記憶を意図的に思い出さないようにするとき、脳の中では何が起こっているのだろうか。

記憶の形成や想起に重要な役割を果たす脳の部位の一つが、「海馬」である。

一方、注意の調整や行動の制御などには、 「前頭前野」と呼ばれる脳の領域が関係している。

BenoitとAnderson（2012）は、 fMRIという脳活動を調べる方法を用いて、意図的忘却の仕組みを研究した ^[4]。

この研究では、記憶を思い出さないようにする方法に、少なくとも2つの異なる仕組みが関係することが示された。

6-2. 直接抑制

1つ目は「直接抑制」である。

これは、思い出したくない記憶が意識に浮かぶことを抑えようとする方法である。

研究では、右側の背外側前頭前野と、海馬の活動の調整が関係していた。

簡単にいえば、脳が記憶を思い出す働きを一時的に弱めるような仕組みである。

ただし、脳に記憶の削除ボタンが存在するという意味ではない。

6-3. 思考の置き換え

2つ目は「思考の置き換え」である。

これは、思い出したくない記憶の代わりに、別の情報を意識的に思い出す方法である。

例えば、ある単語から嫌な記憶を連想するとき、同じ手がかりから別の記憶を思い出すようにする場合がある。

BenoitとAnderson（2012）の研究では、直接抑制と思考の置き換えが、異なる前頭前野の活動を伴うことが示された。

したがって、意図的忘却は、単一の仕組みだけで説明できる現象ではないと考えられる。

7. 忘れようとするほど思い出すのはなぜか

7-1. シロクマ実験

ここで、少し変わった実験を紹介する。

「これからシロクマのことを絶対に考えないでください」と言われたら、どうなるだろうか。

考えないようにしようとしても、かえってシロクマの姿が頭に浮かんでしまうかもしれない。

Wegnerら（1987）は、このような思考の抑制について研究した ^[5]。

実験では、参加者に一定時間、シロクマについて考えないように指示した。

参加者は、シロクマについて考えたときに、ベルを鳴らすように求められた。

その結果、シロクマについての思考を完全に抑えることは難しかった。

また、考えないようにした後で自由に考えてよいと指示されると、最初から考えるように指示された参加者よりも、シロクマについて考える頻度が高くなる傾向がみられた。

7-2. 思考の逆説的な効果

このように、あることを考えないようにする努力が、かえってその考えを思い浮かびやすくする現象は、 「思考抑制の逆説的効果」 として知られている。

例えば、試験の前に「失敗することを考えてはいけない」と意識しすぎることで、失敗する場面が頭に浮かびやすくなる場合がある。

考えていないかどうかを確認するには、抑えたい内容を意識の中で監視する必要がある。それが、かえってその考えを活性化させる可能性がある。

ただし、シロクマ実験が調べたのは、主に思考が意識に現れる頻度である。

すでに形成された長期記憶そのものが、どの程度忘れられたのかを直接調べた実験ではない点に注意が必要である。

8. 思考を抑えることは必ず逆効果なのか

シロクマ実験を知ると、嫌な考えを抑えようとする行為は、すべて逆効果であるように思えるかもしれない。

しかし、心理学の研究結果は、必ずしもそのような単純な結論を示していない。

MamatとAnderson（2023）は、不安を伴う考えなどの抑制について、 120人の成人を対象とした実験を行った ^[6]。

参加者は、3日間にわたってオンラインで思考の抑制訓練を行った。

その結果、抑制対象となった不安な考えについて、記憶の鮮明さや不安を引き起こす程度が低下した。

また、この研究では、抑えた考えが逆に強まる現象は確認されなかった。

参加者からは、不安や否定的感情の減少も報告された。

この結果は、思考の抑制が必ず悪い結果をもたらすわけではないことを示している。

もっとも、1つの研究結果だけで、誰でも同じ効果が得られると結論づけることはできない。

何を抑えようとするのか、どのような方法を用いるのかによって、結果が変わる可能性があるのである。

9. 記憶を抑えることには副作用があるのか

意図的忘却には、思い出したくない記憶を思い出しにくくする働きがある一方、別の記憶にも影響を与える可能性がある。

Hulbert、Henson、Anderson（2016）は、記憶の抑制が、その前後に経験した別の出来事の記憶に与える影響を研究した ^[7]。

その結果、参加者が特定の記憶を思い出さないようにしていたとき、その前後に提示された無関係な情報についても、記憶成績が低下する場合があった。

この研究では、記憶の抑制に伴う海馬の活動低下が関係すると考えられている。

つまり、特定の記憶を思い出さないようにする処理が、必ずしもその記憶だけに限定して作用するとは限らないのである。

ただし、この結果から、日常生活で記憶を抑えると必ず広範囲の記憶障害が起こると結論づけることはできない。

実験で観察された現象が、現実の生活でどの程度生じるのかについては、さらに研究が必要である。

10. トラウマの記憶も意図的に忘れられるのか

意図的忘却の研究では、辛い出来事やトラウマに関する記憶も重要な研究対象となっている。

しかし、実験室で単語を思い出しにくくできることと、現実に経験した強い恐怖を伴う出来事の記憶を完全に消去できることは、同じではない。

Wessel（2024）は、記憶の抑制による忘却を、精神分析で論じられてきた「抑圧」と結びつけて考えることの妥当性を検討した ^[8]。

その結果、実験室で観察された記憶の抑制を、現実の複雑な自伝的記憶やトラウマの抑圧にそのまま当てはめることには問題があると論じている。

例えば、単語の組み合わせを覚える実験と、実際に体験した出来事の記憶では、情報の複雑さや感情的な意味が大きく異なる。

したがって、意図的忘却の研究を根拠に、 「辛い記憶は努力すれば完全に消せる」 と説明することはできない。

また、辛い記憶への対処は、必ずしも記憶そのものを忘れることを目的とする必要はない。

記憶が残っていても、その記憶によって生じる苦痛や日常生活への影響が小さくなる場合がある。

強い苦痛を伴う記憶については、意図的に忘れようとする方法を自分だけで無理に繰り返すのではなく、必要に応じて心理職や医療専門職に相談することが重要である。

11. 意図的忘却を日常生活に活かせるのか

11-1. 不要な情報を整理する

意図的忘却を理解するうえでは、すべての情報を覚え続けることが必ずしも望ましいわけではないという視点が重要である。

例えば、学校の時間割が変更されたとき、古い時間割ばかり思い出してしまうと、新しい予定を間違える可能性がある。

そのため、古い情報と新しい情報を区別し、現在必要な情報を利用しやすくすることが重要である。

ただし、古い情報を無理に忘れようとするよりも、新しい情報を確認し、必要なときに思い出せるようにする方法が実用的な場合もある。

11-2. 考えない努力だけに頼らない

嫌な出来事が頭に浮かんだとき、「絶対に考えてはいけない」と繰り返す方法が、常に有効とは限らない。

シロクマ実験が示すように、考えないようにする努力が逆に思考を増やす場合もある ^[5]。

一方、研究条件によっては、思考の抑制によって不快な考えが弱まる場合も報告されている ^[6]。

したがって、重要なのは、思考を抑えることを一律に良い方法、あるいは悪い方法と決めつけないことである。

11-3. 忘れることを目的にしすぎない

何かを忘れたいと思うとき、本当に必要なのは、その記憶の消去ではなく、思い出した際の苦痛を小さくすることかもしれない。

例えば、以前の失敗を思い出したとしても、その出来事を現在の自分のすべてとして捉える必要はない。

記憶の内容と、現在の自分がその出来事をどのように受け止めるかは区別できる。

意図的忘却の研究は、人間が記憶を完全に支配できることを示すものではない。

むしろ、思い出す働きには一定の調整可能性があるが、その調整には限界も存在する ことを明らかにしているのである。

12. おわりに

本記事では、人間は忘れようとした情報を本当に忘れられるのかという問題について、心理学と神経科学の研究をもとに検討した。

指示忘却の実験では、忘れるように指示された情報が、後の記憶検査で思い出されにくくなる現象が確認されている。

また、Think/No-Think課題を用いた研究では、すでに覚えた情報の想起を意図的に抑えることが、後の記憶成績に影響する場合があることが示された。

さらに、脳活動を調べた研究からは、前頭前野と海馬の働きが、記憶の抑制に関係していることも報告されている。

一方、シロクマ実験が示すように、思考を抑えようとすることで、かえってその考えが思い浮かびやすくなる場合もある。

これらの研究から、 人間は意図的に記憶を思い出しにくくできる場合があるが、望む記憶を自由かつ完全に消去できるわけではない と結論づけられる。

また、記憶の抑制と思考の抑制は、関連しているものの同一の現象ではない。

人間の記憶を理解するためには、何を覚えるのかだけでなく、何を思い出し、何を思い出さないようにするのか、その仕組みについても考える必要がある。

意図的忘却の研究は、人間が過去の経験とどのように向き合っているのかを理解するうえでも、重要な手がかりとなるのである。

13. さらに学びたい人向けの書籍

意図的忘却や記憶の仕組みについてさらに学びたい場合は、認知心理学の入門書や専門的な解説書が参考になる。

『基礎から学ぶ認知心理学人間の認識の不思議改訂版』

著者：服部雅史・小島治幸・北神慎司
出版社：有斐閣
出版年：2025年
装丁：ソフトカバー（並製）
ISBN：9784641151406

認知心理学の基本を学べる入門書である。記憶の基礎や忘却の仕組みに加え、知覚、思考、判断なども取り上げている。

特に第5章「忘れる」は、本記事の内容をさらに理解するうえで参考になる。

Amazonで書籍を見る

『認知心理学ハンドブック』

編者：日本認知心理学会
出版社：有斐閣
出版年：2013年
装丁：ソフトカバー（並製）
ISBN：9784641184169

認知心理学の主要な概念や理論を、多数の項目に分けて解説した専門的な参考書である。

認知心理学の研究用語を確認したり、レポートや卒業論文のテーマを検討したりする際に役立つ。