小学生だった頃の自分と、現在の自分を比べてみてほしい。

身長も、考え方も、好きなものも、友人関係も大きく変化しているかもしれない。それでも私たちは、昔の自分と現在の自分を、同じ一人の人間であると感じている。

さらに不思議なのは、まだ経験していない未来についても、「将来の自分はどうなっているだろう」と考えられることである。

例えば、10年前の自分、現在の自分、10年後の自分は、それぞれ違う考え方や生活をしている可能性がある。

それにもかかわらず、私たちは三つの時点に存在する自分を、一つの人生の中にある同じ存在として理解している。

なぜ、このようなことが可能なのであろうか。

心理学では、過去・現在・未来の自分がつながっているという主観的な感覚を「自己の連続性」と呼ぶ。

この感覚を支える重要な働きの一つが、自分自身の人生についての記憶である。

本記事では、自伝的記憶、自己意識、未来思考、人生の物語についての研究をもとに、時間を超えて自分が一つの存在であると感じられる理由を解説する。

1. 自己の連続性とは何か

自己の連続性とは、時間が経過しても、自分自身がつながった存在であると感じることである。

2023年、Sedikides、Hong、Wildschutは、自己の連続性に関する研究を整理した総説論文を発表した。[1]

この研究では、自己の連続性を大きく三つに区別している。

① 過去と現在の自己の連続性

過去の自分と現在の自分がつながっていると感じることである。

例えば、小学生の頃は人前で話すことが苦手だった人が、現在では発表が得意になっていたとする。

性格や能力が変化していても、「昔は苦手だったが、努力して得意になった」と考えることができる。

このとき、過去の自分と現在の自分が、一つの人生の中で結びついている。

② 現在と未来の自己の連続性

現在の自分と、これから先の自分がつながっていると感じることである。

例えば、「将来、研究者になるために勉強しよう」と考える場合がある。

現在の努力が未来の自分に影響することを理解しているため、まだ存在しない将来の状況に向けて行動できるのである。

③ 過去・現在・未来を通した自己の連続性

これは、過去から現在を経て未来へ続く自分を、一つにつながった存在として捉えることである。

例えば、「幼い頃に科学が好きになり、今は大学で学び、将来は研究に関わりたい」と考える場合である。

過去の経験、現在の活動、未来の目標が、一つの人生の中に位置づけられている。

ただし、自己の連続性を感じる強さには個人差があり、常に強く感じられることだけが望ましいわけではない。

2. 自伝的記憶は、過去の自分をどのように支えるのか

自己の連続性を理解するためには、自分自身の人生についての記憶を考える必要がある。

心理学では、このような記憶を「自伝的記憶」と呼ぶ。

自伝的記憶には、特定の出来事を思い出す働きと、自分の人生についての知識を持つ働きが含まれる。

エピソード記憶とは何か

2002年、心理学者Tulvingは、エピソード記憶について、それまでの研究を整理した。[2]

エピソード記憶とは、ある時間や場所で、自分が経験した出来事についての記憶である。

例えば、「小学6年生の卒業式で友人と写真を撮り、寂しい気持ちになった」という記憶が挙げられる。

このような記憶では、出来事が起こったという事実だけでなく、その場面を再び経験しているような感覚が生じる場合がある。

Tulvingは、このような自己の経験として過去を思い出す意識を「自己知覚的意識」として論じた。

これは英語で「autonoetic consciousness」と呼ばれる。

簡単にいえば、「昔、ある出来事が起こった」と知っているだけでなく、「それを経験したのは自分である」と感じる働きである。

思い出すことと、知っていることの違い

例えば、次の二つを考えてみよう。

  • 「私は以前、東京都内の小学校に通っていた」という知識。
  • 「入学式の日、教室の前で緊張しながら名前を呼ばれるのを待っていた」という思い出。

前者は、自分の人生についての事実を知っている状態である。

後者は、過去の具体的な経験を思い出している状態である。

どちらも自分の人生を理解するために重要であるが、同じ記憶の働きではない。

つまり、過去の自分とのつながりは、具体的な場面を思い出すことだけでなく、自分の人生について何を知っているのかによっても支えられるのである。

3. 現在の自分は、過去の記憶をどのように利用しているのか

私たちは、過去に経験したすべての出来事を、常に同じように思い出しているわけではない。

現在の関心や目標によって、思い出されやすい記憶が変化する場合がある。

自己記憶システムという理論

2000年、ConwayとPleydell-Pearceは、自伝的記憶と自己の関係を説明する「自己記憶システム」という理論を提案した。[3]

この理論では、自伝的記憶は単なる情報の保管場所ではなく、現在の目標や自己についての理解と関係しながら構成されると考えられている。

さらにConwayは2005年、記憶と自己が互いに影響し合う関係について論じた。[4]

この理論では、現在の目標などに関わる自己の働きを「作動自己」と呼ぶ。

作動自己は、過去の情報の中から、どの記憶を思い出すかという過程に関わると考えられている。

現在の目標によって、思い出す記憶は変わる

例えば、将来、教師になりたいと思っている人がいるとする。

その人は、小学生の頃に先生から褒められた経験や、友人に勉強を教えた経験を、特に思い出しやすくなるかもしれない。

一方、将来、スポーツ選手になりたいと考えていれば、部活動や大会での経験を重要な記憶として思い出すかもしれない。

これは理論を理解するための仮想例である。

重要なのは、過去の記憶が現在の自分を形づくるだけでなく、現在の目標も、過去をどのように思い出すかに関わるという点である。

つまり、過去の自分が現在の自分を一方的に決めているわけではない。

現在の自分も、過去の経験を選び取り、意味づけながら、自分の人生を理解しているのである。

4. まだ経験していない未来を、なぜ自分の人生として想像できるのか

過去の記憶と未来の想像は、一見すると反対の働きに見える。

過去の記憶は実際に起こった出来事を思い出すことであり、未来の想像はまだ起きていない出来事を考えることである。

しかし、心理学や脳科学の研究では、両者に共通した仕組みが存在することが示されている。

過去の記憶は未来の想像にも使われる

2007年、Schacter、Addis、Bucknerは、過去を思い出すことと未来を想像することが、共通する脳の仕組みに依存していると論じた。[5]

この考え方では、記憶は過去の情報を保存するだけの働きではない。

過去の経験から得た情報を利用して、未来に起こる可能性のある出来事を想像することにも役立つのである。

脳活動を調べた実験

同じ2007年、Addis、Wong、Schacterは、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて、過去の出来事を思い出すときと、未来の出来事を想像するときの脳活動を比較した。[6]

参加者は、提示された言葉を手がかりとして、過去に経験した出来事や、将来起こり得る出来事を思い浮かべた。

その結果、過去の出来事を思い出す場合と、未来の出来事を想像する場合には、共通して活動する脳領域があることが確認された。

一方で、両者の活動には異なる部分も見られた。

つまり、過去の記憶と未来の想像は完全に同じではないが、共通する認知的な仕組みを利用していると考えられるのである。

過去の経験を未来に組み合わせる

例えば、将来、大学で研究発表をする自分を想像したとする。

その場面を想像する際には、以前に見た教室、発表した経験、聞いたことのある講演など、過去の記憶が材料になる可能性がある。

まだ経験していない出来事であっても、過去の経験から得た情報を組み合わせることで、具体的な場面を想像できるのである。

ただし、未来を具体的に想像できることは、その出来事が実際に起こると予知できることを意味しない。

5. 海馬は過去と未来をつなぐ働きに関係するのか

過去の記憶と未来の想像を考えるうえで、脳の「海馬」という領域が重要である。

海馬は、脳の側頭葉の内側に存在し、記憶の形成や、出来事についての情報処理などに深く関係している。

海馬に損傷がある人を調べた研究

2007年、Hassabisらは、海馬を含む領域に損傷がある健忘患者5人と、健康な対照群について、想像上の新しい出来事を思い描く能力を調べた。[7]

研究では、参加者に、海辺にいる場面など、実際には経験していない状況を想像してもらった。

そして、想像した場面をどの程度詳しく説明できるかを分析した。

実験の結果

海馬に損傷のある患者の多くでは、想像した場面にまとまりを持たせたり、空間的な状況を詳しく説明したりすることが難しかった。

例えば、個々の物の名前を挙げることができても、それらが一つの場面の中でどのように配置されているのかを説明しにくい場合があった。

研究者たちは、海馬が過去の出来事の記憶だけでなく、新しい場面を頭の中に構成する働きにも関係すると論じた。

ただし、この実験の参加者数は限られており、記憶障害のあるすべての人が未来を想像できないという意味ではない。

また、過去と未来の想像には海馬だけでなく、ほかの脳領域を含むネットワークが関係している。

過去と未来をつなぐ心的時間旅行

過去の出来事を思い出したり、未来の出来事を想像したりする働きは、「心的時間旅行」と呼ばれることがある。

実際に時間を移動するわけではないが、心の中で、現在とは異なる時点にいる自分を思い浮かべるのである。

心的時間旅行は、過去と未来を同じ自分の経験として考えるための、重要な認知的基盤の一つといえる。

6. 人生を一つの物語として理解するのはなぜか

私たちの人生には、さまざまな出来事が起こる。

入学、卒業、友人との出会い、失敗、成功、引っ越しなどは、それぞれ別々の出来事である。

しかし、私たちは、それらを一つの人生としてまとめて理解することができる。

青年期に発達する人生の物語

2000年、HabermasとBluckは、人生の出来事を一つの物語として整理する働きについて、発達心理学の研究をもとに論じた。[8]

この論文では、人生の出来事を時間的、因果的、主題的などの関係によってつなぐ能力が、青年期に発達することが説明されている。

例えば、「中学校での経験が、高校での進路選択につながった」と理解することは、出来事を因果的に結びつけることである。

また、「子どもの頃から新しいことに挑戦するのが好きだった」と考えることは、異なる時期の経験に共通した主題を見つけることである。

周囲の人との会話も関係する

2011年、Fivushは、自伝的記憶が子ども時代から青年期にかけて発達する過程について研究を整理した。[9]

その論文では、自伝的記憶の発達には、自己についての理解だけでなく、保護者との会話や文化的な環境なども関係すると論じられている。

例えば、保護者から「小さい頃は、こんなことが好きだったね」と話を聞くことで、本人が詳しく覚えていない時期についても、自分の人生の一部として理解するきっかけになる。

ただし、他人から聞いた情報を、すべて自分が直接覚えている記憶と同じように扱うことはできない。

人生の物語と自己同一性

2001年、McAdamsは、人間が自分の人生について物語を作ることと、自己同一性の形成との関係を論じた。[10]

その理論では、人々は自分の人生に起きた出来事を結びつけ、意味づけることによって、自分がどのような人間なのかを理解すると考えられている。

つまり、人生の物語は単なる出来事の一覧ではない。

過去の経験を現在の自分と結びつけ、未来に向けてどのように生きたいのかを考えるための枠組みでもあるのである。

7. 記憶を忘れたり、考え方が変わったりしても同じ自分なのか

ここまでの説明では、記憶が自己の連続性を支えていることを確認してきた。

しかし、人間は過去の出来事をすべて覚えているわけではない。

小学校の毎日の授業や、幼い頃の出来事の多くを忘れていても、通常は過去から現在まで同じ自分であると感じられる。

では、自己の連続性には、どのような記憶が必要なのであろうか。

自己感覚には複数の側面がある

2013年、Prebble、Addis、Tippettは、自伝的記憶と自己感覚の関係を整理する理論的枠組みを提示した。[11]

この論文では、自己感覚を「主観的か客観的か」「現在に関わるか、時間を超えて広がるか」という二つの軸から考えている。

例えば、過去の出来事を再び経験しているように感じることと、自分が以前どこの学校に通っていたかを知っていることは、異なる自己の側面を支える。

過去の経験を細かく思い出せない場合でも、人生についての知識や現在の自己認識が保たれる場合がある。

つまり、自己の連続性は、一つひとつの記憶をすべて正確に保存することだけによって成立しているわけではないのである。

記憶の内容は時間とともに変化する

2024年、WardellとPalomboは、感情を伴う自伝的記憶の安定性と変化について、研究を整理した。[12]

この総説では、強い感情を伴う思い出であっても、時間の経過によって一部の情報が忘れられたり、新たな情報が加わったりする場合があることが説明されている。

また、出来事をどのように語り、意味づけるかが、自伝的記憶の形成や変化に関係することも指摘されている。

例えば、中学校で経験した失敗を、当時は単に恥ずかしい出来事として覚えていたとする。

しかし、数年後には「あの失敗があったから努力するようになった」と捉えるかもしれない。

このとき、過去に起きた出来事そのものが変わったわけではない。

変化したのは、その出来事についての記憶の内容や、現在の自分による意味づけである。

変化することと、同じ自分であることは矛盾しない

人間は、成長によって性格や考え方が変化する。

それでも、過去の自分が存在し、そこから現在の自分に至ったという理解を持つことができる。

つまり、自己の連続性とは、過去から未来まで何も変化しないという意味ではない。

むしろ、変化を含みながら、一つの人生として自分を理解する働きだと考えられるのである。

8. 独自の考察：自己の連続性は過去の記録、現在の解釈、未来への予測から成り立つのではないか

ここまでの研究を踏まえると、自己の連続性について三つの働きを区別することができる。

① 過去の経験を記録する働き

第一は、自分が何を経験してきたのかについて、記憶や知識を持つことである。

例えば、小学校で友人と遊んだこと、部活動で努力したこと、試験で失敗したことなどが含まれる。

これらの情報は、自分がどのような人生を歩んできたのかを理解する材料になる。

② 過去を現在の視点から解釈する働き

第二は、過去の経験を現在の考え方や目標に結びつけることである。

例えば、過去の失敗を思い出して、「自分は失敗から学んできた」と考える場合である。

同じ出来事でも、その意味づけは時間の経過によって変化する場合がある。

つまり、現在の自分は、過去の情報を受け取るだけではなく、その情報の意味を考え直しているのである。

③ 過去の経験を未来の自分に結びつける働き

第三は、過去の経験や現在の目標をもとに、未来の自分を想像することである。

例えば、「過去に勉強を続けられた経験があるから、将来も新しいことを学び続けたい」と考える場合である。

このような未来の自分とのつながりについては、心理学でも研究が行われている。

2011年、Hershfieldは、現在の自分と未来の自分をどれほど近い存在として感じるかが、長期的な意思決定に関係するという研究を整理した。[13]

例えば、将来の自分を現在の自分と強くつながった存在として感じることは、将来の生活に備えた行動と関係する場合がある。

ただし、未来の自分を想像すれば必ず良い判断ができるというわけではない。

三つの働きを一つの例で考える

例えば、ある中学生が科学者になりたいと考えているとする。

その人は、小学生の頃に理科の実験が楽しかったことを覚えている。

そして現在、「自分は物事の仕組みを調べることが好きだ」と理解している。

さらに、「将来は研究を通じて新しいことを発見したい」と考えている。

このとき、過去の経験、現在の自己認識、未来への目標が、一つの人生として結びついている。

ここで注目したいのは、未来が過去によって完全に決定されているわけではないことである。

今後、興味が変わったり、進路を変更したりする可能性もある。

しかし、そのような変化が生じても、「以前は科学者を目指していたが、新しい経験によって考え方が変わった」と理解することができる。

つまり、自己の連続性には、同じ目標を持ち続けることだけでなく、目標が変化した理由を理解することも関係すると考えられる。

なお、ここで提示した「過去の記録」「現在の解釈」「未来への予測」という三つの区別は、複数の研究を組み合わせた本記事独自の考察であり、確立した単一の心理学理論ではない。

自己の連続性は、強ければ強いほどよいのか

必ずしもそうとは限らない。

Sedikidesらの2023年の総説では、過去と現在の自分がつながっていると感じることの利点だけでなく、過去の自分との違いを感じることが役立つ場合も論じられている。[1]

例えば、以前の悪い習慣を変えた人にとって、「昔の自分とは違う」と考えることが、変化や成長を理解する助けになる場合がある。

したがって、自己の連続性とは、過去の自分と完全に同じであり続けることを意味しない。

変化を認めながら、過去・現在・未来を一つの人生として理解することが重要なのである。

9. まとめ

私たちが過去・現在・未来を一つの自己として経験できる理由について、心理学と脳科学の研究からは、次のようなことが示されている。

  • 自伝的記憶は、自分がこれまでに何を経験してきたのかを理解するための重要な情報源である。
  • エピソード記憶は、過去の出来事を自分自身の経験として思い出す働きに関係する。
  • 現在の目標や自己認識は、過去の記憶をどのように取り出し、意味づけるかに影響する。
  • 未来を想像する働きには、過去の出来事を思い出す場合と共通する脳の仕組みが存在する。
  • 人生の出来事を時間的・因果的につなぐ物語は、自己同一性の形成に関わっている。
  • 過去の記憶を忘れたり、人生についての考え方が変化したりしても、それだけで自己の連続性が失われるわけではない。

つまり、自己の連続性は、過去の記憶を保存する働きだけで成立しているわけではない。

過去の出来事を思い出し、現在の自分の立場から意味づけ、さらに未来の自分を想像するという、複数の認知的な働きが関係しているのである。

ここで重要なのは、「同じ自分であること」と「何も変わらないこと」は異なるという点である。

人間は時間とともに変化する。それでも、過去の経験と現在の自己認識、未来への展望を結びつけることによって、自分が一つの人生を生きていると理解できる。

記憶は過去を保存するためだけのものではない。現在の自分を理解し、未来の自分を考えるためにも利用されるのである。

10. 関連記事

11. 理解を深めるための書籍

『時間と自己』

木村敏、中央公論社、中公新書、1982年。

時間という現象と「私が私である」という感覚の関係を、現象学的精神病理学の観点から考察した書籍である。心理学の実験研究とは異なる視点から、過去・現在・未来を生きる自己とは何かを深く考えたい読者に適している。

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『人はなぜ物語を求めるのか』

千野帽子、筑摩書房、ちくまプリマー新書、2017年。

人間が出来事に意味を与え、物語として理解する理由を考察した書籍である。過去の経験を一つの人生としてまとめる働きや、自己についての物語が私たちの考え方に与える影響を理解する際に役立つ。

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『私とは何か 「個人」から「分人」へ』

平野啓一郎、講談社、講談社現代新書、2012年。

人間は常に一つの変わらない自分として生きているのかという問いを、他者との関係から考える書籍である。時間を超えた自己の連続性だけでなく、異なる人間関係の中で変化する自己の姿についても考えられる。

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『じぶん・この不思議な存在』

鷲田清一、講談社、講談社現代新書、1996年。

「自分とは何か」という問いを、身体や他者との関係を通して考察した哲学書である。自分が自分であり続けるとはどういうことなのか、自己同一性について異なる角度から考えるための入門書である。

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『記憶力を強くする』

池谷裕二、講談社、ブルーバックス、2001年。

脳の記憶の仕組みを、海馬や神経細胞の働きから解説した書籍である。過去の記憶がどのように成立するのかを理解し、記憶と未来の想像に関わる脳科学的な研究への理解を深める際に役立つ。

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『記憶はウソをつく』

榎本博明、祥伝社、祥伝社新書、2009年。

人間の記憶が、後から得た情報や現在の心理状態によって変化する問題を扱った書籍である。過去の記憶が変化しても自己の連続性を感じられる理由や、記憶の正確さと自己認識の違いを考える際に参考になる。

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引用・参考文献

  1. Sedikides, C., Hong, E. K., & Wildschut, T. (2023). Self-continuity. Annual Review of Psychology, 74, 333–361. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-032420-032236
  2. Tulving, E. (2002). Episodic memory: From mind to brain. Annual Review of Psychology, 53, 1–25. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.53.100901.135114
  3. Conway, M. A., & Pleydell-Pearce, C. W. (2000). The construction of autobiographical memories in the self-memory system. Psychological Review, 107(2), 261–288. https://doi.org/10.1037/0033-295X.107.2.261
  4. Conway, M. A. (2005). Memory and the self. Journal of Memory and Language, 53(4), 594–628. https://doi.org/10.1016/j.jml.2005.08.005
  5. Schacter, D. L., Addis, D. R., & Buckner, R. L. (2007). Remembering the past to imagine the future: The prospective brain. Nature Reviews Neuroscience, 8, 657–661. https://doi.org/10.1038/nrn2213
  6. Addis, D. R., Wong, A. T., & Schacter, D. L. (2007). Remembering the past and imagining the future: Common and distinct neural substrates during event construction and elaboration. Neuropsychologia, 45(7), 1363–1377. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2006.10.016
  7. Hassabis, D., Kumaran, D., Vann, S. D., & Maguire, E. A. (2007). Patients with hippocampal amnesia cannot imagine new experiences. Proceedings of the National Academy of Sciences, 104(5), 1726–1731. https://doi.org/10.1073/pnas.0610561104
  8. Habermas, T., & Bluck, S. (2000). Getting a life: The emergence of the life story in adolescence. Psychological Bulletin, 126(5), 748–769. https://doi.org/10.1037/0033-2909.126.5.748
  9. Fivush, R. (2011). The development of autobiographical memory. Annual Review of Psychology, 62, 559–582. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.121208.131702
  10. McAdams, D. P. (2001). The psychology of life stories. Review of General Psychology, 5(2), 100–122. https://doi.org/10.1037/1089-2680.5.2.100
  11. Prebble, S. C., Addis, D. R., & Tippett, L. J. (2013). Autobiographical memory and sense of self. Psychological Bulletin, 139(4), 815–840. https://doi.org/10.1037/a0030146
  12. Wardell, V., & Palombo, D. J. (2024). Stability and malleability of emotional autobiographical memories. Nature Reviews Psychology, 3, 393–406. https://doi.org/10.1038/s44159-024-00312-1
  13. Hershfield, H. E. (2011). Future self-continuity: How conceptions of the future self transform intertemporal choice. Annals of the New York Academy of Sciences, 1235, 30–43. https://doi.org/10.1111/j.1749-6632.2011.06201.x