記憶の干渉とは？新しい記憶が古い記憶を妨害する理由を心理学の研究から解説

1. はじめに

英単語を覚えた後、別の英単語を勉強すると、最初に覚えた単語を思い出せなくなることがある。また、新しいパスワードに変更した後、以前のパスワードと混同してしまった経験はないだろうか。

このような現象には、 「記憶の干渉（かんしょう）」 が関係している可能性がある。

記憶の干渉とは、ある情報を覚えたり思い出したりするときに、別の記憶がその働きを妨げる現象である。

私たちは毎日、新しい知識や出来事を記憶している。しかし、新しい情報を覚えれば覚えるほど、必ずしもすべての情報を正確に思い出せるようになるわけではない。

むしろ、新しく覚えた情報が以前の記憶を妨害したり、反対に、古い記憶が新しい情報の学習を妨げたりする場合がある。

MacLeod（2024）は、記憶の干渉に関する古典的研究から現代の認知心理学研究までを整理し、干渉が学習と忘却を理解するための重要な仕組みであると論じている^[1]。

では、なぜ記憶同士は妨害し合うのだろうか。また、記憶の干渉を減らす方法はあるのだろうか。

本記事では、心理学の研究論文をもとに、記憶の干渉が起こる仕組みと、学習に活用できる方法を解説する。

2. 記憶の干渉とは何か

2-1. 記憶は独立して保存されるわけではない

人間の記憶を本棚に例えてみよう。

本棚では、新しい本を置いても、すでに置かれている本の内容が自動的に書き換わるわけではない。

しかし、人間の記憶は本棚のように情報を完全に独立した状態で保存しているわけではない。

例えば、「犬」という言葉から、猫、動物、散歩、ペットなどの関連する情報を思い浮かべる場合がある。

このように、記憶はほかの情報と結びついていることが多い。

そのため、似た情報を複数覚えていると、どの情報を思い出すべきかがわかりにくくなる場合がある。

これが記憶の干渉を理解するための基本的な考え方である。

2-2. 記憶の干渉には2つの代表的な種類がある

記憶の干渉は、主に次の2つに分類される。

逆向干渉： 後から覚えた情報が、先に覚えた情報の想起を妨害する現象。
順向干渉： 先に覚えた情報が、後から覚える情報の学習や想起を妨害する現象。

どちらも記憶の干渉であるが、妨害を受ける情報の順番が異なる。

なお、記憶の干渉によって情報を思い出しにくくなっても、その記憶が脳から完全に消去されたとは限らない。

3. 逆向干渉とは何か

3-1. 新しい記憶が古い記憶を妨害する

逆向干渉とは、新しく学習した情報によって、以前に学習した情報を思い出しにくくなる現象である。

例えば、次のような状況を考えてみよう。

英単語Aの一覧を覚える。
続けて、英単語Bの一覧を覚える。
最初に覚えた英単語Aを思い出そうとする。
英単語Bが思い浮かび、Aを思い出しにくくなる。

このように、後から学習した内容が、先に学習した内容の想起を妨げることがある。

ただし、新しい情報を学習しただけで、必ず逆向干渉が発生するわけではない。情報の類似性や学習条件などによって影響は変化する。

3-2. 逆向干渉を調べた実験

Bower、Thompson-Schill、Tulving（1994）は、逆向干渉が起こる条件について実験を行った ^[2]。

この研究では、参加者に単語同士の組み合わせを学習させ、後から別の組み合わせを学習させることで、最初の記憶がどの程度妨害されるのかを検討した。

研究では、単語の関係性や、思い出すべき情報の候補数などを変化させている。

その結果、手がかりから答えを一つに絞り込みやすい条件では、逆向干渉が小さくなる場合があることが示された。

一方、同じ手がかりに対して複数の答えが思い浮かびやすい条件では、干渉が大きくなる場合があった。

つまり、記憶の干渉は、単に新しい情報を覚えたことだけでなく、 記憶を思い出す際に、ほかの情報と競合すること にも関係しているのである。

3-3. 日常生活での逆向干渉

逆向干渉が関係し得る身近な例として、パスワードの変更が挙げられる。

以前のパスワードを覚えていた人が、新しいパスワードを何度も入力するようになると、古いパスワードを思い出しにくくなる場合がある。

また、引っ越した後に新しい住所を何度も書いていると、以前の住所の一部を思い出しにくくなることも考えられる。

ただし、これらの現象には、使用頻度や時間の経過なども関係する。すべてを逆向干渉だけで説明できるわけではない。

4. 順向干渉とは何か

4-1. 古い記憶が新しい記憶を妨害する

順向干渉とは、以前に学習した情報によって、新しく学習する情報を覚えにくくなったり、思い出しにくくなったりする現象である。

例えば、スマートフォンの暗証番号を変更した場合を考えよう。

新しい暗証番号を入力しようとしても、長年使っていた古い暗証番号が無意識に思い浮かぶことがある。

この場合、古い情報が新しい情報の利用を妨げている可能性がある。

英語学習でも、以前に覚えた単語の意味や発音が、新しく学ぶ単語の記憶を妨害する場合がある。

4-2. 順向干渉は研究で確認されているのか

KlieglとBäuml（2021）は、順向干渉に関する実験研究を整理した ^[3]。

その中では、関連する情報を繰り返し学習すると、後から学習した内容の記憶成績が低下する場合があることが紹介されている。

また、学習内容の種類や文脈を変えることで、順向干渉が弱まる場合があることも論じられている。

このことは、新しい情報を覚える際、以前に覚えた情報との区別が重要になる場合があることを示している。

4-3. 逆向干渉との違い

種類	妨害する記憶	妨害される記憶
逆向干渉	新しい記憶	古い記憶
順向干渉	古い記憶	新しい記憶

覚えるべき点は、 新しい記憶も古い記憶も、互いに干渉の原因となり得る ということである。

5. なぜ似た情報ほど干渉しやすいのか

記憶の干渉を考えるうえで、情報の類似性は重要な要因の一つである。

例えば、英単語の「affect」と「effect」は、文字の形や発音が似ているため、学習中に混同しやすい場合がある。

一方、英単語の「apple」と、日本史の「鎌倉幕府」では、情報の内容が大きく異なる。

そのため、同じ条件で学習した場合でも、覚える情報同士の関係によって干渉の程度が変化する可能性がある。

記憶の研究では、ある手がかりに対して複数の情報が結びついていると、思い出すべき情報を選択することが難しくなる場合があると考えられている ^[2]。

例えば、「動物」という言葉から、犬、猫、ウサギ、ライオンなど、多くの情報が思い浮かぶことがある。

このとき、特定の動物だけを思い出そうとすると、ほかの情報も候補として現れる場合がある。

ただし、似ている情報を学習することが必ず悪いわけではない。違いを比較することで理解が深まる場合もある。

重要なのは、似た情報を単純に避けることではなく、 情報同士の共通点と相違点を理解し、区別できるようにすることである。

6. 新しいことを覚えた直後は干渉しやすいのか

新しい情報を学習した直後には、記憶がまだ十分に安定していない場合がある。

このような記憶が時間とともに比較的安定していく過程を、 「記憶の固定化」という。

Sosic-Vasicら（2018）は、新しい学習が直前の記憶に及ぼす影響について実験を行った^[4]。

この研究では、参加者にドイツ語と日本語の単語の組み合わせを学習させた。

その後、別の単語の組み合わせを学習する条件と、新しい学習を行わず休息する条件を比較した。

研究では、最初の学習から12分以内に新しい学習を開始する条件が設定された。

その結果、新しい単語の学習によって、最初に覚えた単語の記憶成績が低下することが確認された。

一方、干渉が最も大きくなるタイミングには個人差が存在していた。

したがって、この研究から「学習後は必ず何分間休めばよい」という一律の結論を出すことはできない。

しかし、学習直後に別の情報を覚えることが、最初の記憶の保持に影響する場合があることは重要な発見である。

7. 思い出すこと自体が忘却を引き起こすのか

ここまで、新しい情報と古い情報の干渉について説明してきた。

しかし、記憶の干渉に関する研究では、さらに興味深い現象が報告されている。

それは、ある情報を繰り返し思い出すことで、関連する別の情報を思い出しにくくなる という現象である。

Anderson、Bjork、Bjork（1994）は、この現象について実験を行った ^[5]。

研究では、参加者にカテゴリーと単語の組み合わせを覚えさせた後、その一部だけを繰り返し思い出す練習を行わせた。

例えば、「果物」というカテゴリーの中から、リンゴだけを繰り返し思い出す場合を考えてみよう。

リンゴは思い出しやすくなる一方、同じカテゴリーに属する別の果物を思い出しにくくなる場合がある。

この現象は、 「検索誘導性忘却」 と呼ばれる。

ただし、この効果はすべての情報やあらゆる状況で発生するわけではない。

また、検索誘導性忘却を説明する仕組みについては、記憶同士の競合や抑制など、複数の考え方が議論されている。

この研究は、記憶の忘却が、単純に時間の経過だけで起こるわけではないことを理解するうえで重要である。

8. 睡眠は記憶の干渉を減らすのか

学習した内容を長く覚えておくためには、睡眠も重要な要因である。

睡眠中は、起きているときに比べて、外部から新しい情報を学習する機会が少なくなる。

そのため、睡眠は新しい学習による干渉を減らす可能性がある。

また、睡眠中には記憶の固定化に関わる脳の活動が生じることも知られている。

Abelら（2023）は、睡眠が記憶の干渉から情報を保護するのかという問題を研究した ^[6]。

研究では、睡眠による記憶の保護効果について、過去の実験結果が必ずしも一致していないことが指摘されている。

したがって、睡眠によってすべての逆向干渉を防止できると考えるのは適切ではない。

一方で、睡眠が記憶の保持や固定化に重要な役割を果たすという研究は数多く存在する。

学習内容を長く覚えるためには、睡眠だけに頼るのではなく、復習や学習方法も組み合わせる必要がある。

9. 記憶の干渉を減らす学習方法

記憶の干渉を完全になくす方法は確立されていない。

しかし、記憶の研究を参考にすることで、学習内容を覚えやすくする方法を考えることはできる。

9-1. 似た情報の違いを整理する

例えば、英単語を学習するとき、似たつづりや意味の単語を比較し、それぞれの違いを確認する方法がある。

「affect」と「effect」を学ぶなら、単語のつづりだけでなく、品詞や使い方の違いを例文とともに確認する。

このように、情報の違いを明確にすることで、どの情報を取り出すべきかを判断しやすくなる可能性がある。

9-2. 時間を空けて復習する

同じ内容を一度に繰り返すだけでなく、時間を空けて復習する方法を 「分散学習」という。

Cepedaら（2006）は、184本の論文に含まれる 317件の実験を分析し、学習間隔と記憶保持の関係を調べた ^[7]。

その結果、復習までの間隔と、どのくらい先まで覚えておきたいかという期間が、記憶の保持に関係することが示された。

例えば、英単語を学習するときには、一度に何十回も読むだけでなく、翌日や数日後に復習する方法が考えられる。

ただし、分散学習の効果は、干渉を減らすことだけで説明できるわけではない。記憶の取り出しや再学習など、複数の仕組みが関係していると考えられる。

9-3. 自分で思い出す練習をする

学習した情報を長く保持する方法として、 「検索練習」がある。

これは、教科書を読むだけでなく、覚えた内容を自分の頭から思い出そうとする学習方法である。

KarpickeとRoediger（2008）は、外国語の単語学習を用いた実験から、情報を繰り返し思い出す練習が長期的な記憶保持に重要であることを示した ^[8]。

例えば、英単語を20個覚えた後、単語帳を閉じて意味を答えてみる。

間違えた単語は意味を確認し、もう一度思い出す練習をする。

ただし、前述した検索誘導性忘却の研究が示すように、一部の情報だけを繰り返し練習すると、関連する別の情報の想起に影響する場合もある。

したがって、学習する範囲全体を確認し、特定の項目だけに練習が偏らないようにすることも一つの工夫である。

9-4. 学習の合間に短い休息を入れる

新しい内容を学習した直後に、すぐ別の複雑な内容を覚えるのではなく、短い休息を入れる方法も考えられる。

Sosic-Vasicら（2018）の研究は、学習直後の新しい情報が、先に学習した内容の記憶保持に影響する場合があることを示している ^[4]。

ただし、休息を何分取るべきかについては、学習条件や個人差があるため、一律の基準を示すことはできない。

また、別の科目へ切り替えることが、必ずしも干渉を増加させるわけではない。

学習内容や目的に応じて、休息、復習、科目の切り替えを組み合わせることが重要である。

10. 記憶の干渉は悪いことなのか

記憶の干渉によって情報を忘れてしまうと、人間の記憶能力には欠点があるように感じられるかもしれない。

しかし、古い情報と新しい情報の関係を考えると、必ずしもそうとは限らない。

例えば、以前使っていたパスワードやすでに変更された予定など、現在は必要なくなった情報も存在する。

こうした情報が常に思い浮かぶと、現在必要な情報を取り出す際に妨げとなる場合がある。

人間の記憶には、情報を保持するだけでなく、必要な情報を選択して利用する働きも求められる。

ただし、すべての干渉が人間にとって有益であると証明されているわけではない。

干渉は学習成績を低下させる場合があり、その原因や仕組みについては現在も研究が続けられている ^[1]。

11. おわりに

本記事では、新しい記憶が古い記憶を妨害するのかという問題について、心理学の研究をもとに検討した。

記憶の干渉には、新しい情報が古い情報を妨害する「逆向干渉」と、古い情報が新しい情報を妨害する「順向干渉」が存在する。

また、情報の類似性や学習条件、思い出すための手がかりなども、記憶の干渉に関係している。

さらに、記憶の干渉は、新しい情報を覚える際だけでなく、すでに覚えた情報を思い出す際にも発生する場合がある。

これらの研究から、 新しい記憶は古い記憶を妨害する場合があるが、必ずしも古い記憶を完全に消してしまうわけではない と結論づけられる。

記憶を長く保持するためには、情報の違いを理解し、時間を空けて復習し、自分で思い出す練習を行うことが重要である。

記憶の干渉を理解することは、人間がなぜ忘れるのかを知るだけでなく、効率的な学習方法を考えるうえでも役立つのである。

12. さらに学びたい人向けの書籍

記憶の干渉や忘却について詳しく知りたい場合は、認知心理学の入門書も参考になる。

『基礎から学ぶ認知心理学改訂版』

服部雅史・小島治幸・北神慎司による認知心理学の入門書である。記憶の基礎や忘却に加え、知覚、思考、判断などの認知機能も解説している。

出版社：有斐閣、2025年。装丁：ソフトカバー（並製）。

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