もし、子どもの頃の思い出や、大切な人と過ごした記憶を失ってしまったら、その人は以前と同じ「自分」であり続けられるのだろうか。

私たちは、過去に何を経験し、どのような人生を歩んできたのかを思い出すことで、自分がどのような人間なのかを理解している。

例えば、小学校の卒業式、友達との旅行、初めて何かに成功した経験などは、単なる思い出ではなく、自分らしさを考えるための材料になる。

しかし、認知症によって過去の出来事を思い出しにくくなる場合や、解離症状に関連して自分の経験を思い出せなくなる場合がある。

では、そのような記憶の変化は、自己認識や自己同一性にどのような影響を与えるのであろうか。

本記事では、自伝的記憶、認知症、解離について心理学の研究を紹介しながら、記憶と「自分が自分である」という感覚の関係を考える。

1. 自伝的記憶と自己同一性とは何か

1-1. 自分自身の人生についての記憶

自伝的記憶とは、自分自身が過去に経験した出来事や、自分の人生について知っている情報の記憶である。

自伝的記憶には、主に次の2つの側面がある。

  • 自伝的エピソード記憶：特定の日に何を経験したのかを、場面として思い出す記憶。
  • 自伝的意味記憶：自分がどこの学校に通っていたかなど、人生についての知識。

例えば、「小学校ではサッカー部に所属していた」と知っていることと、「大会でシュートを決めた瞬間」を思い出すことは異なる。

前者は自分の人生に関する知識であり、後者は具体的な出来事についての記憶である。

Irish（2023）は、自伝的記憶が複数の認知機能によって支えられ、過去の自分と現在の自分を結びつける役割を持つことを説明している。[1]

1-2. 自己同一性とは何か

自己同一性とは、自分がどのような人間であり、過去から現在まで一つの人生を歩んできたという認識に関わる概念である。

例えば、小学生だった頃と現在では、身長、性格、考え方が大きく変化しているかもしれない。

それでも、多くの人は小学生だった頃の自分と現在の自分を、同じ一人の人間として理解している。

Sedikidesら（2023）は、過去の自分、現在の自分、未来の自分がつながっていると感じることを「自己連続性」として整理している。[2]

自伝的記憶は、こうした自己連続性を支える重要な情報の一つである。

ただし、人間の自己は記憶だけで構成されるものではない。身体の感覚、現在の感情、性格に関する知識、他者との関係なども自己認識に関わっている。

2. 認知症になると自伝的記憶はどう変化するのか

2-1. 認知症は単なる物忘れではない

認知症とは、脳の病気などによって認知機能が低下し、日常生活に支障が生じる状態を指す。

その原因にはアルツハイマー病など複数の疾患があり、記憶障害の現れ方も同じではない。

例えば、直前に聞いた話を忘れやすくなる場合もあれば、過去の出来事を思い出すことが難しくなる場合もある。

しかし、すべての認知症で、すべての記憶が同じように失われるわけではない。

2-2. 具体的な思い出と人生についての知識

Irish（2023）は、認知症における自伝的記憶の障害について、さまざまな認知症の研究を整理した。[1]

このレビューでは、認知症によって、個人的な出来事を詳しく思い出す能力が低下する場合があることが説明されている。

特にアルツハイマー病では、具体的な出来事の細部を思い出すことが難しくなる場合がある。

一方、自分がどの学校に通っていたか、以前どのような仕事をしていたかといった人生についての知識は、特定の出来事を詳しく思い出す能力とは異なる経過を示す場合がある。

つまり、過去の場面を映像のように思い出せなくなっても、自分に関する知識が一部保たれている可能性があるのである。

3. 自伝的記憶の喪失は自己認識を弱めるのか

3-1. アルツハイマー病患者を対象にした研究

AddisとTippett（2004）は、自伝的記憶の障害が自己同一性に関係するのかを調べた。[3]

研究には、アルツハイマー病の患者20人と、年齢をそろえた比較対象20人が参加した。

参加者には、過去の出来事や人生に関する情報を思い出す課題と、自分自身をどのような人間だと考えているかを調べる課題を実施した。

例えば、自分を表す言葉を答えてもらう方法などを使い、自己認識の特徴を調べた。

3-2. 実験結果

アルツハイマー病の患者では、比較対象者に比べて自伝的記憶の成績が低く、自己同一性についての回答にも違いが見られた。

また、自伝的記憶の一部の障害と、自己同一性の強さや質の変化との間に関連が認められた。

特に、子ども時代から青年期前半にかけての自伝的記憶が、自己同一性と関係していることが示唆された。

この結果は、自分の人生についての記憶が、自己認識を支える重要な要素であることを示している。

ただし、この研究は自伝的記憶の障害と自己認識の変化との関連を調べたものであり、記憶障害だけが自己認識の変化を引き起こしたと証明したわけではない。

4. 記憶を失うと自分自身も失われるのか

4-1. 105研究をまとめたレビュー

Mentzouら（2023）は、認知症の人の自己について調べた105件の研究を整理した。[4]

研究者たちは、自己を一つの能力として扱うのではなく、複数の側面に分けて検討した。

その結果、自伝的記憶などの複雑な自己の働きは変化しやすい一方、身体に関する感覚、自分で行動しているという感覚、自己の連続性などには、比較的保たれる側面があることが示された。

この研究で重要なのは、認知症によって自己の一部が変化しても、自己のすべてが失われるわけではないという点である。

4-2. 自己の働きは一つではない

表1 自己を理解するための主な側面
自己の側面 具体例
自伝的な自己 昔の旅行や卒業式を思い出す
自己についての知識 自分の名前や人生の経歴を知っている
身体的な自己 自分の身体を自分のものと感じる
行為主体感 自分が行動していると感じる
自己連続性 過去と現在の自分がつながっていると感じる

表1はMentzouら（2023）のレビューを参考に、理解しやすく整理したものである。[4]

例えば、昔の旅行を思い出せなくなったとしても、好きな音楽を楽しんだり、家族との会話を喜んだりすることができる場合がある。

そのような現在の感情や他者との関係も、その人の自己を理解するうえで重要である。

したがって、自伝的記憶が弱まることと、その人の人格や尊厳が失われることを同じ意味で考えてはならない。

5. 日本の研究から見た認知症と自己連続性

5-1. 認知症のある人自身の経験を調べる

Toki、Tai、Nojima（2023）は、認知症の初期段階にある人が、自分自身の連続性をどのように感じているのかを調べた。[5]

研究には、アルツハイマー病と診断された15人が参加した。

研究者たちは、参加者へのインタビューを通じて、本人が過去、現在、未来をどのように結びつけて生活しているのかを分析した。

5-2. 研究結果

研究では、過去と現在を結びつけながら生活することや、周囲の人の助けを受けて自分の世界を保とうとすることなどが、自己連続性に関わっていると報告された。

これは、認知症のある人が、自分自身の過去や現在とのつながりを何も感じられなくなるわけではないことを示している。

また、周囲の人との関係が、本人の自己の連続性を支える可能性も考えられる。

ただし、対象者は15人であり、認知症の初期段階にある人を対象とした研究である。そのため、すべての認知症の段階に同じ結果を当てはめることはできない。

6. 解離とは何か

6-1. 記憶や自己感覚のまとまりが変化する

解離とは、通常はまとまりをもって働いている意識、記憶、自己の感覚などの間に、つながりの変化が生じる現象を指す。

例えば、次のような経験が解離に関連する場合がある。

  • 自分自身を外から見ているように感じる。
  • 周囲の世界が現実ではないように感じる。
  • ある時間帯の自分の行動を思い出せない。
  • 自分の経験なのに、自分のことではないように感じる。

ただし、これらの経験が一度あったからといって、必ず解離症群の診断に該当するわけではない。

また、解離に関連する体験のすべてで、記憶喪失が起こるわけでもない。

6-2. 自伝的記憶と解離の関係

解離症状と自伝的記憶の関係を考えるうえでは、次の2つの問題を区別する必要がある。

  1. 過去の出来事を思い出せるかという問題。
  2. 思い出した出来事を、自分自身の経験として感じられるかという問題。

例えば、学校で友達と話したことを覚えていても、その会話を自分が経験したという実感が弱い場合が考えられる。

一方、ある時間帯の出来事そのものを思い出せない場合も考えられる。

この2つは、どちらも自己の連続性に関係する可能性があるが、同じ記憶障害ではない。

7. 解離症状が強い人ほど記憶は断片化するのか

7-1. 記憶の断片化という考え方

記憶の断片化とは、出来事の一部分は思い出せても、全体を一つの連続した経験として説明することが難しい状態を指して使われることがある。

例えば、強い恐怖を感じた出来事について、ある場面だけを鮮明に覚えていても、その前後の順序を説明しにくい場合がある。

このような特徴は、トラウマに関連する解離症状と結びつけて説明されることがある。

7-2. 16研究を検討したレビュー

Bedard-GilliganとZoellner（2012）は、解離とトラウマ記憶の断片化に関する16研究を整理した。[6]

その結果、トラウマの最中に解離を経験した人が、自分の記憶を断片的だと評価する傾向には関連が認められた。

しかし、第三者が語りの内容を分析した場合や、コンピューターによって断片化を測定した場合には、同じような関連が一貫して確認されたわけではなかった。

つまり、本人が「記憶がばらばらに感じられる」と報告することと、語られた記憶が客観的な分析でも断片化していることは、必ずしも一致しないのである。

したがって、解離症状がある人の自伝的記憶は、必ず断片化すると結論づけることはできない。

8. 解離症状と自伝的記憶の具体性

8-1. 過度に一般的な自伝的記憶とは何か

心理学では、特定の日に起こった出来事を詳しく思い出せず、一般的な経験として思い出す傾向を「過度に一般的な自伝的記憶」と呼ぶことがある。

例えば、次の2つを比べてみよう。

  • 具体的な記憶：「去年の文化祭で、友達と一緒に焼きそばを作った」
  • 一般的な記憶：「文化祭ではいつも友達と活動していた」

前者は特定の日の出来事を表している。

一方、後者は複数の出来事をまとめた説明であり、特定の日の経験ではない。

8-2. 9研究をまとめた分析

Okanら（2022）は、解離症状と自伝的記憶の具体性との関係について、9研究を対象とする系統的レビューとメタ回帰分析を行った。[7]

研究者たちは、解離症状と記憶の具体性の関係を調べるとともに、抑うつ症状の影響も検討した。

その結果、抑うつ症状の強さは自伝的記憶の具体性の低さと関連していたが、解離症状については、同様の有意な関連が確認されなかった。

この結果は、解離症状が強い人ほど必ず具体的な過去の記憶を失いやすいという、単純な説明を支持するものではない。

ただし、対象となった研究は少なく、調査方法にも違いがあった。そのため、解離と自伝的記憶の具体性に関係がないと完全に証明されたわけではない。

9. 解離によって自分の人生を思い出せなくなる場合

9-1. 解離性健忘とは何か

解離性健忘とは、重要な自伝的情報を思い出すことが難しくなり、その状態が通常の物忘れだけでは十分に説明できないときに検討される臨床的な概念である。

例えば、過去の一定期間について記憶がないと訴える場合などがある。

ただし、記憶を失う原因には、脳の病気、睡眠の問題、薬物の影響なども考えられるため、思い出せないことだけで解離性健忘だと判断することはできない。

9-2. 自伝的記憶と自己認識の喪失を報告した症例

Hennig-Fastら（2008）は、解離性遁走の後に、過去の人生についての記憶と自己認識に大きな障害が生じた一人の患者について報告した。[8]

この症例では、過去の出来事を自分自身の経験として思い出すことが難しくなり、自分の人生についての知識も大きく失われていた。

一方で、一般的な知識に関する記憶は比較的保たれていた。

研究者たちは、心理検査や脳画像などを用いて、記憶と自己認識の関係を検討した。

この症例は、自分の人生に関する記憶を思い出せなくなることが、自己認識にも大きく関係する可能性を示している。

ただし、これは一人の患者についての症例研究であり、解離を経験する人すべてに同じ障害が生じるという意味ではない。

9-3. 解離性健忘の研究には議論もある

Mangiulliら（2022）は、解離性健忘について報告された128症例を、60本の論文から検討した。[9]

その結果、多くの症例報告では、解離性健忘という説明を支持するための証拠が十分ではなく、ほかの可能性を適切に検討していない場合があると指摘された。

この研究から、記憶が思い出せないという報告だけで、その原因を解離だと決めつけることは適切ではないとわかる。

また、過去の記憶を無理に思い出そうとすることで、正確な記憶が必ず回復するというわけでもない。

解離性健忘の仕組みや診断上の問題については、現在も研究と議論が続いている。

10. 認知症と解離による記憶の問題は同じなのか

認知症と解離は、どちらも自伝的記憶や自己認識に影響する場合がある。

しかし、発生する原因や記憶障害の現れ方は異なるため、同じ現象として説明することはできない。

表2 認知症と解離に関連する記憶の問題の比較
比較項目 認知症 解離に関連する記憶の問題
主な背景 脳の疾患などによる認知機能の低下 意識、記憶、自己感覚などの統合の変化
記憶への影響 新しい情報や過去の出来事を覚えたり思い出したりすることが難しくなる場合がある 特定の経験を思い出せない場合や、自分の経験という実感が変化する場合がある
経過 原因疾患や病期によって異なる 症状の種類や背景によって異なる
自己認識への影響 人生についての知識や自己評価などが変化する場合がある 経験のつながりや、自分自身であるという実感が変化する場合がある

表2は、紹介した研究をもとに理解しやすく整理したものであり、診断のための基準ではない。

重要なのは、表面的に似た症状があるからといって、同じ原因によって発生しているとは限らないことである。

11. 独自考察：自己同一性は記憶だけで成り立つのか

ここまでの研究から考えられるのは、記憶が自己同一性を支える重要な要素であっても、自己同一性を記憶だけで説明することには限界があるということである。

認知症の研究では、自伝的記憶が低下すると、自己認識にも変化が生じる場合があることが示されている。

一方で、記憶が弱まっても、身体の感覚や自分で行動しているという感覚、他者との関係などが保たれる場合もある。

解離の研究では、過去の出来事を思い出せるかどうかだけでなく、その出来事が自分自身の経験であると感じられるかという問題も重要になる。

そこで、自己同一性を理解するために、次の3つの側面を区別することを提案したい。

11-1. 記憶の内容としての自己

1つ目は、自分の人生について何を覚えているのかという側面である。

例えば、以前住んでいた場所、通っていた学校、友達と過ごした出来事などが含まれる。

こうした情報は、自分がどのような人生を歩んできたのかを理解するために役立つ。

11-2. 自分の経験であるという実感

2つ目は、思い出した出来事を、自分自身が経験したこととして感じられるかという側面である。

例えば、修学旅行で京都へ行ったことを知識として覚えていても、実際に京都を訪れたときの感覚を思い出せない場合がある。

このように、過去の出来事について知っていることと、その出来事を自分自身の経験として感じることは、必ずしも同じではない。

解離症状を考える際には、この区別が特に重要になると考えられる。

11-3. 他者との関係によって保たれる自己

3つ目は、周囲の人との関係によって支えられる自己である。

例えば、ある人が以前の家族旅行を思い出せなくなったとしても、現在の家族と一緒に食事を楽しむことができる場合がある。

過去についての記憶が弱まっても、現在の人間関係や感情の経験が消えるとは限らない。

認知症の人の自己連続性について調べた研究からも、周囲の人が過去と現在を結びつける役割を持つ可能性が示されている。[5]

このことから、自己同一性は本人の頭の中に保存された記憶だけでなく、現在の経験や他者との関係によっても支えられると考えられる。

ただし、以上の3分類は研究結果をもとにした独自の整理であり、すべての心理学理論で採用されている正式な分類ではない。

12. 記憶を失った人とどのように関わるべきか

12-1. 思い出せないことを責めない

認知症や解離に関連する記憶の問題がある人に対して、過去の出来事を思い出せないことを責めるべきではない。

また、無理に思い出させようとすることが、必ずしも本人の助けになるとは限らない。

特に強い苦痛を伴う記憶については、本人の状態や意思を尊重する必要がある。

12-2. 過去の話だけに頼らない

例えば、認知症のある人と会話をするときには、昔の出来事について質問するだけでなく、現在好きなことや、今感じていることについて話す方法もある。

また、本人が望む場合には、写真や音楽などを使って、思い出を共有することも考えられる。

ただし、こうした活動がすべての人に適しているわけではない。

本人が不安や苦痛を感じる場合には、無理に続けないことが重要である。

12-3. 記憶の問題だけで診断しない

過去の出来事を思い出せないという症状には、さまざまな原因が考えられる。

認知症や解離のほかにも、睡眠不足、薬の影響、抑うつ、神経疾患などが関係する場合がある。

したがって、症状が続いたり、日常生活に支障が出たりする場合には、医療機関などで原因を調べることが重要である。

特に、突然強い記憶障害が生じた場合には、解離だと自己判断せず、速やかに医療機関へ相談する必要がある。

13. まとめ

自伝的記憶は、自分がどのような人生を歩んできたのかを理解し、過去と現在の自分を結びつける役割を持つ。

認知症、特にアルツハイマー病では、具体的な過去の出来事を思い出すことが難しくなり、自己認識にも変化が生じる場合がある。

しかし、認知症に関する105研究のレビューでは、自伝的記憶が弱まっても、自己のすべてが失われるわけではないことが示されている。

一方、解離と自伝的記憶の関係では、出来事を思い出せるかどうかだけでなく、その出来事を自分自身の経験として感じられるかという問題も重要である。

ただし、解離症状がある人の記憶は必ず断片化するというわけではなく、記憶の具体性との関係についても研究結果は単純ではない。

したがって、記憶の喪失と自己同一性の関係を理解するためには、記憶の内容、自己の経験としての実感、他者との関係などを分けて考える必要がある。

過去の思い出を失うことは、自己理解に影響する可能性がある。しかし、それだけで、その人が同じ一人の人間ではなくなるということにはならないのである。

14. 関連する記事

15. さらに学びたい人におすすめの書籍

『自伝的記憶の心理学』

佐藤浩一・越智啓太・下島裕美編著、北大路書房、2008年。

自分自身の人生についての記憶である自伝的記憶を、心理学の研究から体系的に解説した専門書である。自伝的記憶の働きや発達、感情との関係、自己認識とのつながりなどを幅広く扱っている。過去の経験がどのように現在の自己を形成し、未来の自分の理解に役立つのかを学ぶために重要な一冊である。

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『過去と未来をつなぐ記憶の認知心理学 理論と研究の現在地』

北神慎司・川口潤編、有斐閣、2026年。

記憶の仕組みを現代の認知心理学から解説した研究入門書である。自伝的記憶、未来思考、忘却、主観的意識などを取り上げ、記憶が過去を保存するだけでなく、現在の自己認識や未来の想像にも関係していることを学べる。特に、自伝的記憶と自己の物語を扱う章は、過去と現在の自分を結びつける心理的な仕組みを理解するうえで役立つ。

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『〈私〉の心理学的探求 物語としての自己の視点から』

榎本博明著、有斐閣、1999年。

人間が自分自身の人生を一つの物語として理解する仕組みを考察した心理学の書籍である。自伝的記憶の働きや記憶の再構成、他者との関係による自己物語の形成などを扱っている。過去の記憶が変化した場合にも、自分が同じ一人の人間であると感じられるのはなぜかという問題を考えるために適している。

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『認知症世界の歩き方』

筧裕介著、認知症未来共創ハブ監修、ライツ社、2021年。

認知症のある人が日常生活で経験する困難や、周囲の世界をどのように感じているのかを、図解や具体例を交えて説明した書籍である。記憶や認知機能の変化を本人の立場から理解できるよう工夫されている。認知症によって過去の出来事を思い出しにくくなった場合にも、本人の感情や意思を尊重することの重要性を学べる。認知症の知識が少ない読者にも適している。

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『認知症の人の心の中はどうなっているのか？』

佐藤眞一著、光文社新書、光文社、2018年。

認知症のある人の心理状態や感情、周囲の人々との関係について、心理学の研究をもとに解説した書籍である。認知機能の低下だけに注目するのではなく、本人が感じている孤独や不安、自尊心などを理解することの重要性を論じている。記憶が失われても、その人の感情や人間関係まで失われるわけではないという観点から、認知症と自己同一性の関係を考えるために役立つ。

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『解離性障害：「うしろに誰かいる」の精神病理』

柴山雅俊著、ちくま新書、筑摩書房、2007年。

解離性障害に関連する自己感覚の変化や現実感の変化について、精神病理学の立場から解説した書籍である。自分を外から見ているように感じる体験や、自分自身の存在に対する実感の変化などを具体的な症例とともに紹介している。過去の出来事を覚えていることと、その出来事を自分自身の経験として感じられることの違いを考えるために参考になる。

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16. 引用・参考文献

[1] Irish, M. (2023). Autobiographical memory in dementia syndromes: An integrative review. WIREs Cognitive Science, 14(3), e1630. https://doi.org/10.1002/wcs.1630

[2] Sedikides, C., Hong, E. K., & Wildschut, T. (2023). Self-continuity. Annual Review of Psychology, 74, 333-361. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-032420-032236

[3] Addis, D. R., & Tippett, L. J. (2004). Memory of myself: Autobiographical memory and identity in Alzheimer's disease. Memory, 12(1), 56-74. https://doi.org/10.1080/09658210244000423

[4] Mentzou, A., Sixsmith, J., Ellis, M. P., & Ross, J. (2023). Change in the psychological self in people living with dementia: A scoping review. Clinical Psychology Review, 101, 102268. https://doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102268

[5] Toki, H., Tai, M., & Nojima, S. (2023). Maintaining continuity of self as perceived by people in the early stages of dementia: A qualitative study. Florence Nightingale Journal of Nursing, 31(1), 56-61. https://doi.org/10.5152/FNJN.2023.22115

[6] Bedard-Gilligan, M., & Zoellner, L. A. (2012). Dissociation and memory fragmentation in post-traumatic stress disorder: An evaluation of the dissociative encoding hypothesis. Memory, 20(3), 277-299. https://doi.org/10.1080/09658211.2012.655747

[7] Okan, A., Aydın, F., Erkent, M. A., Sar, V., Gülgöz, S., & Yapıcı Eser, H. (2022). Depression, but not dissociative experiences, predicts overgeneral memory: A systematic review and meta-regression analysis. Psychiatry and Clinical Psychopharmacology, 32(3), 237-249. https://doi.org/10.5152/pcp.2022.21285

[8] Hennig-Fast, K., Meister, F., Frodl, T., Beraldi, A., Padberg, F., Engel, R. R., Reiser, M., Möller, H.-J., & Meindl, T. (2008). A case of persistent retrograde amnesia following a dissociative fugue: Neuropsychological and neurofunctional underpinnings of loss of autobiographical memory and self-awareness. Neuropsychologia, 46(12), 2993-3005. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2008.06.014

[9] Mangiulli, I., Otgaar, H., Jelicic, M., & Merckelbach, H. (2022). A critical review of case studies on dissociative amnesia. Clinical Psychological Science, 10(2), 191-211. https://doi.org/10.1177/21677026211018194